获悉任中暂居在城郊一村舍中，他们便驾车去寻，但到达城郊后才发现那片村落在半山腰上，不能乘车只能步行。

宋凌舟忍不住说：公主，要不我背你走吧？

宋凌舟摇：没有。

周画屏冷笑一声：看来，任中还真没冤枉袁宗泰。

她看了许久都看不问题，于是将信放下用手指戳了戳，问：这有什么问题？

宋凌舟回答：袁家给袁宗泰送来的心以及袁宗泰写回去报平安的书信。

周画屏又展开那张信纸查看，信上都是些家常话语，是袁宗泰写给袁家报平安的。

但并非自一人之手。宋凌舟说。

而钱多，能使钱的地方也多，比如买通考官调换试卷。

宋凌舟邀周画屏一起去寻任中，本意是想多些和她相的时间，但当他们发后没多久他便后悔了。

周画屏不解其意但知宋凌舟不会无故将这两样东西拿到她面前，她掀开盒盖，发现盒里除了家常饭菜还有几块致糕，糕来自沁芳斋，一斤两万钱，预定两万五，就袁家送来的这些糕至少也要六万钱。

宋凌舟不答，又拿另外一张卷纸，将它和那张平安信放在一块：照笔锋、走势和力度看，它们都自袁宗泰笔下。

周画屏指着那张卷纸：不是袁宗泰写的那是谁写的？

宋凌舟悄悄上前一步，以不易察觉的方式将周画屏环在前，又维持着恰到好的距离不至于碰到她。

周画屏问：这是什么？

山间小路难行，昨夜又落了一场雨，路泥泞不平，周画屏一长裙拖在地上，整圈裙摆都脏了，底下的鞋袜更是沾满了泥。

见周画屏目不解，宋凌舟接着解释：字迹可以模仿，模仿到形似容易但神似很难，毕竟不同人有不同习惯而习惯又是难以改变的。这上面的字是很相似，但笔锋和走势都不一样，说明它们并不是都是袁宗泰写的。

宋凌舟带周画屏来到书案前，将从贡院调来的署名有袁宗泰的卷纸在上面展开。

袁东年俸为九十两白银，若日日都买沁芳斋的心必然负担不起，看来他家产颇丰。

真相不言而喻，任中和袁宗泰作答完毕卷后，有人将他们二人的卷纸换，设法抹去原来署名后再重新将姓名替写上。

脚下路虽不清晰，但还是能看大大致走向，顺着路的延展方向往前看，可以看见右边不远有栋屋

宋凌舟在周画屏耳边说：公主，要不要和我一起去找任中？

周画屏垂站在书案前，目光落在两张卷纸上，宋凌舟在旁边凝望着她的侧影，看了几分与梦境中重合的叠影。

此时此刻，宋凌舟确定了对周画屏的心意，他想多和她相，想再靠近她一些，即便她的人与心都不属于他，但他有的是耐心徐徐谋图。

宋凌舟拿来一只盒，盒盖上还有一张叠合起来的信纸。

而这张卷纸上的名字不是袁宗泰而是任中。

不过我有其他发现。他说。

周画屏并未将后半句话明。

袁家有很多钱。

宋凌舟后悔，路远又难，周画屏衣裙鞋沾泥。

问：你有没有从袁宗泰那里问什么？

不用，我没你想得那么弱，周画屏拒绝了宋凌舟的提议，以前比这更难的路我都走过。

周画屏比照着信纸和卷纸看了一会儿：似乎没有什么不同。

宋凌舟到奇怪，周画屏贵为公主应当脚不沾地才是，怎会有机会曾验过比现在还甚的艰难。

对于舞弊，袁宗泰矢否认，咬死自己是冤枉的，暂时无法从他中得到讯息，而宋凌舟也不是毫无展。