久宣愣了一愣，连连应是，待送走伍大夫後，取过簿子翻阅，才知所以然，一时懊恨不已。恰巧寒川忧心子素，也过来西楼处，久宣问了他前因後果，更是心痛。倘若昨日回来，又哪里容得了此等事情？一夕贪欢，他人受累。寒川尚自责未能护住子素，久宣更愧疚撒手不尽其职，劝道：「岂能怪你？即便是我，有时也拗不过赵端那厮。」

楼上风师傅不许银杞杵在子素房里房外，逐他下楼，银杞怏怏来到久宣处，探头问道：「久宣哥，先生究竟怎了？」

久宣招他进门来坐，答道：「两肋瘀骨，虽则痛得厉害，却无大碍的。」又问道：「如今楼上是谁在伺候？」银杞回道：「乾娘回去了，风师傅道招弟、开弟不细心，同青衣哥陪着先生。」久宣道：「如此也好。」

三人各自忧心，久宣看了银杞一阵，忽道：「子素身体虚弱，你多陪着些，宽慰他好生吃睡。楼里也只你与知砚同他亲近，倘若知砚走了，便只有你。」寒川诧异问道：「知砚要走？」久宣示意噤声，才悄声道：「他与我们不同，自愿卖身，一纸契约实已期满，只是另有缘因，才仍在此。我只知他与乾娘又签过一张，却不知多久时日，他若要走，或许随时可去。」

寒川若有所思，丹景楼如今倌人之中，属他与久宣、青衣在此最久，而久宣已为主事，青衣则是别有故事，流连不去。唯独这李寒川，纵不入「赛八仙」之列，却也才貌不凡，乃是苏香娘一棵摇钱树，算算已为妓七、八载，始终未见香娘发话，许他何时撤牌离去。

身在风尘，就盼哪日再无人问津，方得自由之身。寒川无意取替久宣，奈何香娘不放他走，又能怎样？这些年缠头打赏攒下不少，可若香娘不给个话，便也无他赎身之日。遂不多胡想，置於脑後。

久宣招呼双子取来清粥与他二人，待闻知子素已服药睡下，才各自散去，久宣则去了欣馆。

再说李紫云，礼部诸事繁杂，左侍郎萨其度只较紫云年长十余，也是个英年才俊，然其性高傲不羁，一身的怪脾气。紫云倒喜他直率，只是有时琐碎事宜，萨其度看得心烦，笼统甩手撇给紫云，教人头疼。好不容易忙完回府，梓甜已去，芩生则道早晨久宣走得匆忙，似是有难。紫云不禁一诧，心下担忧，匆匆换下官服要往丹景楼去，门外却有人拜访，竟是状元郎周全。

原是月前王尚骥家宴上，紫云借他钱银救场，周全清贫，足足一月才凑得全，前来还钱。紫云早已忘了，见此也不好推塘，便收下来了，又请周全入门吃茶。周全还礼拒之，正色道：「同朝为官，已不恰当。在下此行不过还李侍郎一恩，无意久扰。」

紫云熟知文人心性，便不勉强，只在门外与他寒暄几句，又道再有难处，莫怕开口。周全答谢而去，方转身，又想起一事，转回来道：「眼下有件事，想冒昧问李侍郎。」紫云道：「周翰林且说。」

周全面有难色，吞吞吐吐，才说出口来，问道：「上次尚书府中听闻，本月将有军粮启程，而……傅骑尉亦将同行。李侍郎可知、兵部人马何日出发？」

紫云看他烧红了脸，心下了然，想是那日初见，便生了爱慕之心。紫云回道：「兵部事宜，也许胡尚书与左侍郎略知一二，我却真是不知。即便知道，军机要事，我也不能同你讲的。」周全忙道：「确实，是在下逾越了。李侍郎海涵。」紫云摆手笑道：「无妨、无妨。」