墨燃虽说与墨念年纪相仿，可在长期的苛待下他显得苍白瘦弱，站在墨念身边看起来就像是根可怜兮兮的豆芽菜。墨燃被指去给墨念当伴读，看似比在楼里打杂烧火要来得轻松的多，可他一点也不喜欢这份差事。

兴许是从小野草一样地长大的缘故，有一件事墨燃跟墨念是完全一样的。他不喜欢念书，一点也不。他母亲去世了，父亲是谁尚且成谜，楼里除了荀风弱和几个昔日受过他母亲恩惠的歌女外，再无人怜他冷暖饥饱，更没人如墨娘子待墨念似的耳提面命他要他读书。况且墨念的脾气人尽皆知，墨燃素日里没少受他捉弄，被他殴打。陪他去学堂，说好听了是伴读，实质上则是跟班，倒霉的时候则是他用来练拳的沙包。

可墨燃还是很老实、很乖巧地答应了。他没有办法不老实、不乖巧，也没有拒绝的余地。所以他只是垂落柔软的睫羽，像平时一样乖顺地应道：“是，干娘。”

当伴读其实不算累，至多就是替公子背背书包，磨墨铺纸等一系列琐碎小事。可当墨念的伴读实在是累人的，非但累，而且还疼。

第一天从学堂回来时，墨燃的右眼青了，嘴角也是大片青紫青紫的淤伤。那是因为他拦着墨念不让他跑去跟隔壁赌坊掌柜的儿子一同出去耍钱触了墨念霉头被揍的。拦着墨念不叫他跑掉要挨揍，可如果墨念真的跑掉了，那回到楼里对上干娘的怒火，可就不止是要挨揍——简单的拳脚已经不足够，说是毒打也不过分，兴许还要饿肚子，最糟糕的情况下自己被赶出去冻死也说不定。

墨燃不想被毒打，虽然他总是在挨揍；不想饿肚子，虽然他充作三餐的饼并不够他填饱肚子；不想被赶出去——他不想死。于是他带着被墨念打出来的伤痕去向干娘复命了。墨娘子不心疼他，她心疼自己的亲儿子去了。“念儿在学堂上学得怎么样？午饭吃得可还好？有没有交到新朋友？”

上学对墨念来说自然不会是件好事，午饭却是好的——墨燃早上就从厨娘那取来了替他精心准备的食盒，那里有渲软的白米饭、饭上铺着黄澄澄的炒鸡蛋。食盒的下层还有炒菜，每道菜里都炒上了大片大片的五花肉，还有一道酱汁红亮的红烧排骨。这精心准备的午餐和墨燃是没半点关系的，虽说他饿得厉害，且食盒里最后吃不完的部分也都被念公子毫不吝惜地倒进了泔水桶，可兴许在他眼里泔水桶都要比墨燃空荡荡的肚子来得金贵也说不定。

于是墨燃复完了命便乖巧地回到他的小屋里，默默地吃他的饼。饼既干且硬，还有些淡了，但就着眼泪吃咸淡就恰到好处了。如此这般。也别有一番滋味。

4.　　　如果只是饿肚子，其实对墨燃来说还不是能够被算作什么大事的。他在醉玉楼里，肚子基本就没能填饱过。饿着肚子烧火和饿着肚子站在学堂里溜号，本质上并无太大的差别。除了有的时候会因为久站而脚酸脚痛外，这差事还是可以算作一桩美差的。

——如果墨念能老老实实地念书，不搞出奇奇怪怪的新花样的话。

用脚趾头想也知道要墨念去循规蹈矩地念书是多么异想天开的一件事，他如果能一天不搞出幺蛾子，墨燃都愿意把自己变成一根高香去上在佛前了。除却挡在墨念逃学的脚步前并迎接他的拳脚这件事令他恐惧外，墨念在学堂对他的各种折腾也让他恨不得变成一根柴火或者是别的什么，只要不是个人，尤其是不是墨念的跟班就好。

去学堂里念书的不外乎些贵家的公子，再不济也是儒生的儿子。墨念的母亲虽说如今不差钱两，也是大户出身，可毕竟如今归进了下九流，也不能再算作清清白白的闺女。在学堂里摇头晃脑地授着“之乎者也”的先生自然也不如何待见他，捎带着不待见墨燃。墨念的顽劣又简直可以算作是登峰造极，先生对他二人的厌恶也是到了极点了。