“我只不服气，世家小辈们多少想东都无计可施，他一个鄜州来的土包也？”

可的亦经不起这样，有新鲜血浸透过那上绣的麒麟纹，沾了些在叶翊白指尖，他略一皱眉，有些嫌恶地将那脏污的绢帕丢了一旁的炭盆中。

叶翊白舀了勺粥送中，赤豆已被慢火熬得烂，在间一抿便会化开，温度不不低，又有一槐糖的清甜气，的确合他心意。

榜：“……”

季端依言跪下。

——也是有幸留宿东的几人之一。

叶翊白搁下勺，不疾不徐：“今日侍膳之人有些令孤倒胃，等崔侍郎用完便撤下去罢。”

季端却着手中长箸一动不动，只是回禀：“臣可否只为殿下布菜？”

叶翊白缓声：“季端，孤想不通你想要什么，封侯拜相？你的策论孤瞧过，慢慢熬难保没有那一日，可绝不是以你现下这般行径……你可知如今不必等到你封侯拜相，世家的冷箭随时会穿透你的眉心？”

他拿青玉镶赤金箸搛了块苜蓿糕放到叶翊白面前的胭脂紫釉碗中，叶翊白并未用，只：“孤要吃那鹿笋。”

——

季端拿起那药毫不犹豫地吞下去，面上竟愈发柔和：“固所愿也，不敢请耳。”

那榜见探愈发愤愤，不由笑：“你也学学人家在东大门前连跪七日，说不定太也会被这锲而不舍的模样动了。”

一通黑衣的男躬内，递给叶翊白一小小皂木锦盒，叶翊白将盒打开对着季端，其中赫然是一粒小小的褐药。

二十杖打完，季端背已无一块好，他仍自保持着上直的跪姿，分明

“太的蹀躞带，怎好让他的脏手来攀扯？”

这一日正值季端休沐，天方拂晓他便去东门卯似的求见太，内侍领他内时，叶翊白正传了早膳还未动筷，旁边坐着个约莫二十岁上下、着一禾蓝圆领袍的青年，季端识得，是潞国公府的嫡幼，时任礼侍郎的崔昼。

“那帮寒门弟原本以为这季端能添一把助力，可都想着唯他首是瞻来着，谁知刚游完街，第二日便把帖递东去了。”

大澧的廷杖，乃栗木制成、一端削尖包铁的长板击打背，铸肆铸伍行刑时，叶翊白始终站在阶上漠然看着，无有一丝动容之。

毫发无损的小内侍德安：“……？”

叶翊白下令：“铸肆、铸伍，赏季翰林二十廷杖。”

叶翊白见季端来了，也不抬便：“正巧今日德安手伤了无人侍膳，状元郎可愿屈尊？”

崔昼更不想用他，给叶翊白盛了些赤豆燕窝粥，淡：“我自己来。”

语毕他一起往外走，一：“季翰林随孤到中来。”

季端垂眸：“臣遵命。”

季端跟上，明知无甚希望仍：“殿下再用一些罢，臣在外候着便是。”

季端好似终究禁不住诱引，小心翼翼地伸手扯住叶翊白袖一的位置：“殿下不必顾惜臣之命，季端此一生，只为殿下活着。”

一旁净手的崔昼忽地停了动作，回瞥了季端一，双目微眯。

其实他不讨厌苜蓿糕，甚至有几分喜，相反他并不鹿。可为妨有心之人，君王不能轻易展偏私，季端究竟是误打误撞还是有心为之，他却如隔云雾，看不分明。

这一句嗓音并未压低，清清楚楚地落旁边文武官员耳中，激起一阵窃窃私语，刺向季端的目光里，不屑有之，更多的倒是嫉恨，只是无一丝友善便是了。

叶翊白见崔昼座，便吩咐季端：“那果酱豆腐崔侍郎喜，给他盛一碗。”

“可太就是让这土包去了，虽未留宿，也已够稀奇的。”

“这人会否哪搭错了，如此一来失了寒门之谊，世家压瞧不上他，两不讨好，仅仅着太，只怕哪天死的都不知。”

少顷，叶翊白颔首，沉声唤：“铸玖。”

——

年轻的探面上浮起两朵诡异的彤云：“真、真的吗？”

季端便低声哄劝：“殿下胃不好，早膳吃鹿笋不好克化，先用些苜蓿糕罢。”

那榜与探本是总角之，如今一同士及第、又授了翰林院编修，便愈发亲厚起来，此刻二人排在文官队列最末低声谈着。

叶翊白却不再答，望着中蓊郁的林木：“前跪着。”

火“嗖”一声卷上来，那小小一方绢帕霎时间便被吞没。

早朝时，因着季端自请东之事，寒门早对他嗤之以鼻，远没有初初放榜时那般络且寄予厚望。

叶翊白：“吃了便没有回路了，此后孤将成为你唯一的倚仗。但孤要的不是世家没落，而是世家与寒门彼此制衡，为此你须斩荆棘、破危局，作为孤的兵刃，你随时有折戟沉沙的危险……如此，你还愿意吗？”