生活，保大人也得仰仗各位支持，

你们说是不是啊？」

众邻居心中忐忑，不知是福是祸。

葆贞心想，是福不是祸，是祸躲不过。事情到了这个份儿上，也是该了了。

只要这捐不收了，也算自己父女们对得起乡邻们的信任，再说，自己一介草

民，能得总督大人相请，面子上也算给足了，还能指望什么呢？便说道：「既然

总督大人相请，哪有不去的道理，我就跟总管大人走一趟吧。」

那些跟着葆贞一起去省城的百姓们都要跟着一起去，葆贞道：「又不是去打

架，还要人多势众，只要我自己去就行了。」

「哎，这个，各位管事的最好也一起去，大伙儿都难得见见总督大人，人多

了，好说话，再说，最后说和成了，也好作个见证。」汤府总管说。

大家一听，有理，于是，在场的十二个负责联络的便都跟着上了路。那百十

个人到底不放心，也跟着去了，候在总督府门外。

一见宋葆贞等人来到，汤怀德和保成全都陪着笑脸在客厅前相迎，倒叫十几

个没见过几多世面的乡民们有些受宠若惊。

大家各自见了礼，分别坐下，那一桌子的山珍海味把这些乡巴佬儿都给看傻

了，汤怀德把筷子一扬，招呼大家吃喝，却都不知怎么动筷子。

葆贞虽然也没见过几多世面，但心中有股子初生牛犊的气势，且不拿筷子，

向着汤怀德道：「大老爷叫民女来，不是为了吃喝吧？」

「啊哈哈，宋姑娘，事情先不忙谈，先吃先吃啊。」

葆贞没有办法，只得拿起筷子吃上两口，心却在想着话该怎么说。

酒过三巡，菜过五味，汤怀德这才开口说正事：「众位乡民，你们上了万民

折，本督立刻就把保大人招了来问话，看来，你们是有些误会，啊，今天，本督

就替你们排解排解。保大人哪。」

「下官在。」

「这事儿呢，原是你的不是。这替老佛爷庆寿呢，原是件好事，你同大家说

清楚了，乡亲们自会谅解你，我看，你就先给大伙儿陪个不是，啊。」

「是是是，下官行事不周，让各位乡亲误会，是下官的不是，请各位乡亲多

多谅解，多多谅解。下官这里有礼了。」保成赶快站起来作了个罗圈儿揖。这老

百姓哪见过当官的给他们施礼，急忙站起来还礼，心中还有些不落忍。

「各位乡亲，保大人这已经陪过礼了，这前面的事儿就此过去，不要再提了

啊。」

「大人，那这捐呢？」葆贞问道。

「这捐么，还是要交。太后老佛爷寿诞之日，乃是天下大庆之时，无论作官

的作民的，都应尽一份孝心，就算是保大人不收，本督也要收的嘛，要是你们坐

在保大人的位置上，这捐也是要收的。给太后老佛爷庆寿么，哪个地方不孝敬，

那不是自取其辱吗？」

「大人，咱们这个地方历来是穷地界，地里光长草不长苗，年年欠收，年年

饿死人，可哪一年的捐税也不曾少过，乡亲们哪有钱再交这寿礼捐，肯请大人把

这捐免了，十里八乡的百姓都感两位大人的好处。」

「哎……这可不行。本督也知道百姓们过活不易，可这孝敬的可是太后老佛

爷，是关乎你们一方百姓以后生活的大事，这自然要由众位乡亲一同出力。你们

想想，保大人替你们在朝廷上讨好，难道还要保大人自己掏腰包不成吗？」

「大人此言差矣。说什么替我们在朝廷那儿讨好，我们老百姓上了捐，交了

税，官老爷们倒是升了官，发了财，就看我们县大老爷吧，他的家财成千上万，

又哪里缺少这几两银子送礼。可我们老百姓呢？今天捐，明天税，这个作寿要送

礼，那个生孩子要上捐，可我们每年的捐税不光没减，反而一年比一年多，去年

的礼今年要交，今年又要加新税，这还让不让老百姓活了？」

「依你的意思，这捐不交了？」