“颀儿……”乍然间见到失踪了小半日的儿, 曹寅有瞬间怔忪，旋即中浮现一抹又惊又喜之意。他下意识就朝着曹颀冲了过去，完全顾不上前方是否有机关陷阱在等着自己。

他依旧一动不动地站在台阶之下，只是抻着脖往室内观望。当然，他也并不是什么都不的，就在曹颀夸奖完曹寅之后，他就开喊了一声始终躲在屋内的女儿。

就在两个小孩你答我问声的时候，白桦抖了抖袍上的，而后朝着沈启堂指了指，示意他屋去把亲闺女领来。

曹寅听到儿说小屋内只有他和裴湘两个孩童在，心中十分不解，也觉得不可能。可他知儿早慧懂事，绝对不会在这时候撒谎骗人。

“颀儿。”曹寅不动声地把儿拉到屋外并护在旁，然后才缓声问，“除了那个叫湘儿的小姑娘外，你刚刚和谁在一？对方……还在这间屋里吗？”

“父亲！”一声充满喜悦的童音蓦然响起，直接打断了曹寅接下来的话语。

曹寅快速又仔细地把儿从到脚都打量了一遍，发现除了脏一些外，外表并无受伤的痕迹，不禁无声地松了一气。随后，他又成为了沉稳温和的曹家家主。

“父亲，颀儿知错了。”

“除了我和湘儿，屋里没有旁人了。”曹颀再次调了一遍，又连忙补充，“之前碧环来这边找过我，但是我没有回应她，嗯，就是假装我不在屋里。之后，她就离开了。”

而裴湘不知的是

曹寅沉片刻，抬手阻止了要往屋内冲的属下护卫。

片刻后, 确定自己暂时没有异样觉的杜老五用袖抹了一把脸上的痕，嘴角一扯，冷笑着大声嘲讽：

曹颀此时已经看清楚了小屋外面的情形。在发现曹寅边的众多带刀护卫都严阵以待地守在院中后，他便隐约意识到，事情也许不仅仅是他偷偷跑来这么简单了。

白桦和杜老五同时声提醒，生怕其中有诈。而幸运的是，这只是虚惊一场。

他打了个手势, 命白桦等人守好窗方位, 而后从容踱步到门前的一方空地上, 不急不缓地扬声说：

这本该是顺理成章的事情，奈何接到指示的沈启堂却丝毫没有上前的意思。

回应杜老五中这番奚落的，仍然是一片寂静。要不是屋内刚刚还清晰地传两个孩的谈声, 众人几乎就要以为这是一间空屋了。

“我不会认错父亲的，湘儿。”曹颀声保证，“我父亲可厉害了，坏人不敢假冒他的。”

裴湘从床榻后面的角落里探脑袋。

“父亲，你来接颀儿了……”曹颀饱雀跃的声音突然低落了下来。

“老这次算是遇到同行了, 啧啧，手艺不错，可惜是个藏藏尾的胆小鼠辈！又了这丧天良的勾当, 哎呦我去, 拐卖孩童, 真是羞死你家八辈祖宗喽！”

“爷小心！”

除了心情愈加古怪的沈启堂, 院中众人都戒备万分地盯着那扇被开启的房门, 以及门内静悄悄空的昏暗房间。

经过最初的惊喜之后，此刻的曹颀猛然意识到，自己之前是偷偷溜来的，现在又连累本就辛劳忙碌的父亲亲自过来找他，实在是太不应该了。

听到了沈启堂的声音后，裴湘兴地应了一声，没有丝毫迟疑。显然，只凭声音，裴湘就确定了沈启堂的真假。

“湘儿，你来吧，是我父亲来了，不是抢小孩的坏。”

“父亲，我刚刚是和湘儿在一，只有她。”曹颀认真回答曹寅的问题时，脑中忽而灵光一闪，心说难湘儿之前的猜测是对的，碧环她……她确实不怀好意？

与此同时，安心待在父亲边的曹颀也朝着屋内床榻的方向脆声招呼：

“若是颀儿说的是实情的话，那被了手脚的门栓和那盆……”曹寅心中犹疑，他侧首望向不远的杜老五，目询问之。

她十分谨慎地往门的方向瞧了瞧，不甚放心地问：

不等曹寅跑到门后位置，之前一直静悄悄躲在那里的曹颀就飞奔而。他毫不犹豫地跑到了曹寅边，并攥住了父亲的大手，中全是濡慕信赖之情。

“大人且慢！”

接着，就见容易被人忽视的门后位置了一小小的影。众人定睛一瞧，可不正是失踪了的曹家小公曹颀么。

“艹！”

“阿颀，你确定来接你的人是真的曹大人吗？不是旁人假冒的吗？据我所知，不仅妖怪能变换模样迷惑他人，还有些奇人异士也会类似的伪装手段。”

杜老五皱了皱眉，亦是到迷惑不解。他闻了闻自己上沾染的怪味，当即就是一抱拳，而后二话不说就迈步了小屋之内。

间长刀护卫防御的姿势。

“屋内的壮士，在下曹清，今日携小儿曹颀……”