几日后，刁南楼准备坐船回家。临别之际，三人依依不舍。天海作诗相赠，唐云卿也写下离别诗。刁南楼虽不善诗文，却也即兴作了一首。

唐云卿惊讶：“我也是福建人，不知兄台是哪一科士？”

只见一位面容憔悴却举止端庄的青年男走近，施礼：“二位有何指教？”

刁南楼闻言，面微红，似乎话中有话，但碍于场合，只是应允。

您这不是故意赖账吗？”

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那人叹了气：“我是福建人，姓名天海，本上京会试，不料在双谷被响打劫，家仆三人遇害，我只逃脱。想报官又怕官府无能，想回家又盘缠用尽，在此住了一个多月，欠下店钱，实在失礼。”

唐云卿看着刁南楼的诗，若有所思地说：“兄长临别，小弟有一言相告。兄长义气云，是极好的品质，但待人接太过宽厚，日后还需多加谨慎，免得被人欺负。”

天海前一亮：“二哥所言极是！”

"两位贤弟前程似锦，若得功名，莫忘了我这个大哥！"刁南楼泪。

"那我们竟是同年！"唐云卿欣喜，“我姓唐，名云卿。虽然我们是文武分途，但也是同乡同年啊！”

多情岂谓无脚，苦别方知月有声。

三人来到天海的房间，重开酒席。酒过三巡，刁南楼提议：“我与云卿已如兄弟，今日又遇兄，何不结为异姓兄弟？”

三人随即换生辰，结为兄弟。刁南楼为长，唐云卿次之，天海为三弟。

"三弟，你本上京会试，不如与云卿同去，一来可以实现抱负，二来若得功名，也可奏请朝廷剿除响，为民除害。"刁南楼建议。

刁南楼见状，豪地笑："今日相遇，真是天意！兄不必忧愁，我们来帮你解决困难。"说完，他立即叫来酒家，付清了天海的欠款，又额外给了二十两银。

刁南楼直言：“听闻阁下遭遇不幸，我生平最怜惜失路之人，不知可否详述？”

船帆扬起，刁南楼站在船，望着岸边越来越小的两个影，心中百集。而岸上的唐云卿和天海，也一直目送着船只远去，直到消失在江面尽。

唐云卿赞同：“我正有此意，不知兄意下如何？”

天海激：“二位如此厚，我岂能推辞？”

天海动得泪盈眶：“二位如此慷慨，不如到我的房间再叙？”

刁南楼眉一皱，回到席间，向店家询问情况。得知是一位落难的举人后，他心生怜悯，请那人来相见。

"兄长放心，我们定会常联系。"唐云卿和天海齐声。

天海回答：“前科侥幸。”