28.庭園的鳶尾花間

卡爾特宅的庭園坐落在樹與灌木之間，沿著牆圍繞了整座宅邸。

小時候的亞莉珊娜曾傾羨野花的自由與生命，前代卡爾特侯爵為滿足她的願望找來四季的花草，種滿了眼及之處，季節輪替時，花便會展現它們的強韌，庭園也成了她最常待的地方。

亞莉珊娜話不多，大部分都是安靜地看著書、偶爾進廚房纏著女僕做做點心，可惜她與爐子合不太來，總是變出意料之外的食品。她有時會蒐集落花壓成書籤，贈送給她所珍視的人們，從軍隊暫時歸來的奧斯也曾收過這份餽贈。

少年的奧斯歛下眉，摸摸這位體弱妹妹的頭，亞莉珊娜淺淺笑著。

直到失控的局勢蔓延，她被遠遠送去了北方母族的領地，庭園寂靜下來，那是卡爾特最黑暗的時期。

血、病、權，融合成一場沒有盡頭的夢。

——花不靜聲，它們來自荒野，遺忘從不是它們生命的首選，它們向來遵從季節的法則。

劍砍斷了束縛咽喉的線，人們驚醒過來重新呼吸，園裡的花繁榮依舊。

奧斯從建築陰影走到秋日的陽光下，他靜靜凝視滿園的鳶尾。紫與黃的花瓣依偎在一塊，順風搖曳。

哥哥，知道嗎？不同顏色的鳶尾各自代表不同的涵義喔。記憶裡的秋季，女孩用傳授知識的語氣拿出玩伴借她的花語圖鑑，那是孩子們沉迷的占卜話題。

他蹲下來，一個聆聽的姿態。

使者、好消息、想念你。小手在他的掌心放進紫色花瓣，把懷裡的書翻了一頁。

還有——熱情、開朗以及友誼永固！黃色花瓣與紫色花瓣並列在掌中，女孩露出缺了一顆牙的笑容。

「——老爺？」

奧斯轉眸看向你，你從紫黃交錯的花海中撐傘走來。

——想念你。

他突然覺得喉間晦澀，覺得這滿園的花都變成了一張張嘴，無聲訴說他的心思。

這段日子的徘迴像被曬在你的目光下，他不應該為了見你而用賞花這個藉口的，至少不該在鳶尾盛開的季節。

過去的奧斯曾以為你的到來可以撫平心緒，當你真的定居在書房與他閒話家常，他又希望你可以再近一些，甚至為失去與你相處的時間感到焦躁。

傘靠近了，沒有停下，遮住了變得刺人的太陽，

「您看起來真不像會挪時間出來賞花的人。」

你墊起腳，努力把奧斯納入你的傘面下，他沒有回答你，注意到他凝重的神色，你以為是你最近的動靜太過火了，也許賞花只是個藉口？

「是內政樓有家臣跟您抗議了嗎？我盡量收斂一點。」

「……不是這個原因。」

奧斯皺了一下眉頭，他接過你手上的傘，唇緊閉又開，斟酌著出口的詞彙。

「夫人跟他們處得很好。」

你腳步實了些，食指可有可無地勾著傘柄，你們自然地沿著庭園散起了步。

「是挺有趣的。」

「很欣慰夫人對家業的事如此上心。」

奧斯的聲音低下去，你抬頭只看見他的下巴，你轉去另一頭看鳶尾，指尖輕輕撫過嫩黃花瓣。

「那是老爺選擇的未來，我可沒有不上心的理由。」

你的食指滑脫了傘柄，你沒反應過來一步踏入光中，你回頭看停駐原地的男人，他停在傘的陰影下，看不清表情。

「……我選擇的未來？」

他重複你的話，心中浮現的是某道模糊久遠的刻字。

「不是嗎？至少我現在有底氣在他們面前擺夫人架子了。」

你的話在出口的那一剎那捲去奧斯胸中的鬱氣，退卻苦澀，他握著傘柄的手緊了緊，無法將那些淤積的情緒化做回應。

你——一直在透過內政樓的家臣看著他，理解他所在的位置？那些在你桌前的停滯、在你身上的視線、在懷錶上的指紋，都在這份答案下找到了流向。

你總是這樣，用最平常的語調講出足以讓他失序的話語。

既然要看，為何不親自站到他身邊來？你從痕跡拼湊出他固然令人心動，但他更渴望的是你的觸碰。

「你說得對，夫人。」

你瞧見奧斯唇邊的弧度，雖然很淺，不過看起來好多了。你鬆一口氣走回傘裡，兩人的影子疊回一團。

仔細想想你貢獻了兩個月在內政樓，身為一位夫人是有點過頭，該反省的還是要好好反省。

你作乖巧鵪鶉狀，奧斯看著你垂下的眼睫。

「看來夫人適應得很好——那麼，也是時候談談我們的夜間條款？」

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