是劝不动……」

他故意顿了顿，目光如刀，刮在司马瑜脸上：「到时龙颜大怒，迁怒下来，第一个倒霉的，就是你。别忘了，你这礼部侍郎的乌纱帽，是怎么戴上去的。」

司马瑜浑身抖得像筛糠。他当然记得——是靠着舅舅林文轩的提携。若是没有林家这棵大树，他一个无权无势的外姓人，怎么可能在这朝堂之上立足？

「舅舅，我……我是真不知道该怎么开这个口……」司马瑜的声音已经带上了哭腔，「父亲的性子您不是不知道，倔得很。当年兵权被夺，他心里那道坎肯定过不去。现在要他抱病出去卖命，他如何肯……」

林文轩不耐烦地一甩袖子，背过身去：「那是你的事。我只看结果。三天，我只给你三天时间。三天后，我要听到司马老将军亲口答应出山的消息。如若不然……」

他没把话说尽，但那句「如若不然」里包含的冷酷与威胁，已足够让司马瑜魂飞魄散。

「我……我试试……」他颤着声，绝望地应承。

「不是试试，」林文轩转过身，居高临下地逼视着他，一字一顿地说道，「是必须办成。司马瑜，你在我林家寄居这么多年，吃穿用度，哪一样不是仰仗我林家的鼻息？如今国家有难，正是你报效皇恩、回报林家的时候。要是连这点小事都办不好，你，还有什么颜面继续留在尚书府？」

这话说得极重，已是赤裸裸的威胁与羞辱。司马瑜的眼圈瞬间就红了，泪水在眼眶里打转，却不敢反驳半个字，只能低下头，用尽全身力气应道：「是……是……我一定……办成。」

「下去吧。」林文轩转过身，厌恶地不再看他一眼。

司马瑜如蒙大赦，跌跌撞撞地退出书房。走到无人的廊下，他扶着冰凉的柱子，大口大口地喘气，眼泪终于决堤而出。

怎么办？他到底该怎么办？

去求那个冷漠疏远、眼中根本没他这个儿子的父亲？这比让他上战场杀敌，还要难上千百倍。

他失魂落魄地回到礼部衙门，坐在自己的公案后，一整个下午都心神恍惚。同僚们议论著北境的战事，他一个字也听不进去，脑子里反反复覆，只有林文轩那张冷酷的脸，和那句让他如坠深渊的「如若不然」。

捱到散值，他像一具行尸走肉般，回到了尚书府，走进自己和妻子苏语然居住的小院。

苏语然正倚在窗边绣花，听见脚步，抬头冲他温婉一笑：「夫君回来了？今天怎么这样晚？」

她今天穿着一件淡粉色的襦裙，领口绣着精致的兰花，一头乌黑的长发挽成简单的髻，只斜插了一根白玉簪子。那张精致的小圆脸白净细腻，眉眼温柔如水，笑起来时，嘴角两个浅浅的梨涡，像春日里的暖阳，能融化冰雪。

司马瑜看着妻子温柔的笑脸，心头的委屈和绝望再也压不住，一下涌了上来。他走过去，瘫坐在榻边，把头埋得低低的，一言不发。

苏语然立刻察觉到不对，放下手中的针线，走到他身前，蹲下来，轻声问道：「怎么了？是衙门里出了什么事吗？」