甘在舌尖漫开，混着淡淡的果香。

“无外人时，”他放下茶盏，语气随意得像在说一件微不足道的小事，“喊爹爹亦无妨。”

她愣了一下，随即眉眼弯弯地笑了。那笑容比方才在回廊里淡了些，却比方才更真。

“爹爹，”她喊得自然多了，然后从袖子里摸出一样东西，双手递过来，“天气还冷，我刚给爹爹做了这个。不过今晚好像不太冷了……”

是一只手炉套子。素青的缎面，针脚歪歪扭扭的，有一处还缝得皱了起来，像是拆了又缝、缝了又拆。无奈她的女红嫁了人还依旧差。

她低头看着自己那双手，指尖还留着几个细细的针眼。

沈恪接过来，眼里浮起一丝极淡的笑意。不是嘴角的弧度，是眼睛里忽然亮了一下，像烛火跳了跳。

他把一旁的手炉拿过来，套上了那只歪歪扭扭的套子。不大不小，刚刚好。

她看见他套上了，开心得像是忘了方才还在下跪认错的事，围着他叽叽喳喳地讲起了今日宅内的趣事。

“爹爹，我跟您讲呀，厨房的猫生了三只小猫，有一只黑白相间特别胖……”

“还有，三妹素素今日午睡时说起梦话，喊的是‘桂花糕’……”

“还有还有，后院那棵桂树明明不是开花的季节，昨夜却忽然香了一阵，也不知道是不是树成了精？”

她极爱桂花香，从前只能等到八月秋季才能闻到。生长在普通商户的她，怎知世上还有暖房催花早开之法，权贵人家不惜花费千金，竟将天地四时的自然法则逆转。

沈恪笑了一下。不是那种在衙门里对着下属的矜持微笑，是真的被她的天真烂漫逗笑了，嘴角弯了弯，眼尾的细纹深了几分。

他不缺女儿。周氏为他生了长女，如今已出嫁，几房妾室也生了两个庶女，个个见了他都是规规矩矩行个礼，喊一声“父亲”，然后低着头退出去。没有哪个像她这样，站在他身边，声音软糯，满口“爹爹”，讲一些鸡毛蒜皮的小事，像是真的把他当成了自己的父亲。

虞清琬见他露出笑容，自己也开心得不得了。她双眼在烛光下亮得惊人，里面满满是真挚的孺慕之情，欢呼：“爹爹终于笑了，不枉我讲了那么多话，只是想逗您开心愉悦罢了！”

她孤身一人嫁到这杭州府衙来，没有父母在身边，夫君又在京城忙着科举，婆婆病弱整日只会待在正院里喝药不想见人，她只能围着这位公公转，将他视若父亲来尽孝。

沈恪轻笑一声，伸手抚摸她额前，把碎发撩到耳后，道：“你有心了。”

“帮为父解衣带。”他忽然站起来，展开双臂。

她乖乖凑上前去，跪下低头帮他解开官服上的衣带。

绯色官袍是素绸质地，胸前绣着云雁的补子，腰间束着素金带，处处都无声无息彰显他正四品官身。

她从未解过这样的官服，手指在他的腰间摸索了半天，只把那根衣带弄得更乱了。

她抬起头来，脸上带着窘迫的笑意：“爹爹，帮帮我。”

这一声比方才更甜。苏州话的“爹爹”被她念得软绵绵的，尾音微微上扬，像是在撒娇。

他俯首，看她的眼睛。

她的睫毛在烛光下投下细密的阴影，嘴唇微张，上面有她方才咬过的痕迹——她在紧张的时分会咬下唇。

这份极度清纯的依赖，便是致命的诱惑。

他伸手帮她解开衣带。指尖在绕过她手背时，若有若无地划过她的唇瓣。

很轻，轻到像是一片落花擦过水面。

她没有留意。她正低着头，专注地把那根官带从他腰间取下来。

然后她的手指不小心碰到了。