第十七章 婚前烽火

婚禮就在明天。

整個天狼族的村子從清晨開始便忙碌得像被攪動的蜂巢，裝飾用的鮮花被一車車運來，木製的拱門正在搭建，傳統的狼紋旗幟在風中獵獵作響，空氣裡瀰漫著新鮮木屑、野花與烤肉的香味，夾雜著族人們興奮又緊張的交談聲。

艾莉一早就跟著祁淵來到了舉行婚禮的廣場。

廣場位於村子與深山森林的中間地帶，是天狼族與人族最近的交界處，這裡視野開闊，四周環繞著古老的石柱，石柱上刻著天狼族的圖騰。雖然距離人類村落不遠，但天狼族在此設下了強大的結界，普通人根本無法輕易進入。

明天，她將在這裡與祁淵成婚。

成婚之後，祁淵會立刻進行繼位祭祀，向上天祈求降雨，只要儀式成功，乾旱便會結束，一切都會恢復平靜。

艾莉站在廣場邊緣，看著祁淵俐落地指揮族人、檢查祭壇。他銀灰色的長髮被晨風吹動，動作乾淨利落，眉宇間透著少主該有的沉穩與威嚴，即使忙碌，他偶爾還會轉頭看她一眼，嘴角揚起溫柔的弧度。

她看著入迷。

黃昏時分，廣場上的忙碌仍未停歇，祁淵不得不先回辦公室處理最後一批公務，臨走前他輕輕握了握艾莉的手，低聲說：「我很快就回來！妳先在這裡等我，或者跟蕾雅一起去休息。」艾莉點點頭，目送他離開。

她沒有馬上走，而是留在廣場上，和幾位負責流程的族人仔細確認明天的典禮步驟，從入場順序、誓言內容，到祭祀時她需要站立的位置，每一項她都認真聽著、記著。

就在這時——

前哨的衛兵突然發出尖銳的警報聲，聲音撕裂了黃昏的寧靜：

「森林失火了——！！」

廣場瞬間陷入混亂。

遠處的森林邊緣，濃煙與橘紅色的火光迅速竄起，火焰像瘋狂的巨獸般朝廣場方向蔓延。

族人們驚呼著開始疏散，老人與孩子被迅速引導往村子方向撤離，軍人迅速組織起來，提著水袋與滅火工具衝向火場。

場面變得極度慌亂。

艾莉心頭一緊，卻沒有逃跑，她本能地幫忙攙扶行動不便的婦人、拉著嚇哭的孩子往安全處跑，火勢蔓延得比想像中更快，熱浪與濃煙已經開始撲向廣場邊緣。

忽然，她聽見一聲尖銳的哭喊。

不遠處的森林邊緣，一個看起來不過五六歲的小孩被倒下的樹幹絆倒，跌在滾燙的地面上，哭得撕心裂肺，小手拼命想爬起來，卻被不斷靠近的火焰嚇得動彈不得。

艾莉幾乎沒有思考，立刻衝了過去。

她不顧熱浪，衝到孩子身邊，用力將他抱起，轉向廣場方向大喊：「快跑！往廣場那邊跑！」孩子淚眼汪汪地點頭，掙扎著往安全處奔去。

就在艾莉剛直起身、準備跟上的瞬間——

一個沉重而猛烈的力道，突然從背後狠狠砸在她的後背上。

劇痛瞬間席捲全身。

她眼前一黑，意識迅速抽離，連轉頭看清是誰的力氣都沒有。

身體軟軟地向前傾倒，倒在煙霧之中。

遠方，火勢仍在蔓延。

而艾莉，已經失去了知覺。

－

「村長，這真的可行嗎？」

熟悉的聲音從前方傳來，那是哥哥艾德。

「村裡已經一點水都沒有了。我們都獻祭了一個處女，這群畜生竟然還沒有作為。不逼他們怎麼能行？村裡的壯丁們應該已經攻進去了。」

村長的聲音蒼老而