晨光熹微，柳知暖推开客栈的门，檐角的露珠滴在她肩头，凉丝丝的。

她深深吸了一口清冽的空气，昨夜那碗热汤面的暖意似乎还留在胸口。

她回头望了一眼二楼那扇紧闭的窗，窗纱后隐约透出一道人影，却始终没有推开窗看她一眼。

她也不在意，弯腰紧了紧包袱带子，迈步朝南走去。

此后数日，她沿着官道一路向南，逢人便打听鹤鸣山的方向。

有人告诉她翻过前面两座山岭便到了，有人却笑着摇头说鹤鸣山范围极广，药王谷入口隐秘，外人根本寻不着。

柳知暖并不气馁，白天赶路夜里歇脚，饿了摘野果，渴了饮山泉，那条洗得发白的布裙上沾满了泥浆和草汁，头发也乱了，脸颊被日头晒得微微发红，可那双眼睛始终亮着。

第三日午后，她走到一处山坳口，路边坐着个白发老翁，佝偻着背，面前摆着一只竹篓，篓子里空空如也，老翁正对着山壁上一处树洞唉声叹气。

柳知暖本已走过去了，听见老人的叹息声又忍不住停下脚步。

"老伯，您怎么了？"

老翁抬头看她，浑浊的眼睛里满是愁苦："小姑娘，我孙子病了，大夫说要一味蛇胆入药才救得回来。这山壁上有个蛇洞，我老胳膊老腿的爬不上去，眼瞧着那蛇进进出出，就是够不着……"

柳知暖顺着老翁指的方向看去，果然见离地一丈多高的石壁上有个碗口大的洞穴，洞口覆着青苔，隐隐有蛇鳞的反光。她犹豫了一下，问："那蛇……有毒么？"

"有的有的，那是青环蛇，毒性烈着呢。"老翁叹气道，"可是除了它，旁处找不到合适的蛇胆了啊。我孙子才五岁，发起热来烧得直说胡话，我……我是实在没法子了……"

柳知暖望着老翁花白的头发和颤抖的双手，心里那根弦又被拨动了。

她想起阿爹犯病时咳血的样子，想起自己求药的心焦，将心比心，一个老人家为了孙子孤零零守在这儿，想必也是走投无路了。

她咬了咬唇，把包袱放在地上，撸起袖子："老伯，我爬上去替您取。"

"使不得使不得！"老翁连连摆手，"那蛇毒得很，你一个姑娘家……"

"我会小心的。"柳知暖笑了笑，走到山壁底下仰头打量。

石壁不算太陡，凸出的岩块恰好可以落脚。

她深吸一口气，手脚并用地攀了上去，指尖抠进石缝里，粗糙的岩面磨得她掌心发疼。

她咬紧牙关一点点往上挪，终于够到了洞口，小心翼翼探头往里看——洞内昏暗，隐约有一条青黑色的蛇盘踞在深处，蛇身有婴儿小臂粗细，正缓缓吐着信子。

柳知暖心跳如鼓，她并不懂捕蛇之术，只想着趁蛇不备迅速捏住蛇头取走。

她屏住呼吸，慢慢把手探进洞去。

指尖刚触到蛇身冰凉的鳞片，那蛇猛然惊醒，刷地一口咬在她的手背上！

剧痛瞬间窜上手臂，柳知暖闷哼一声，整个人从石壁上摔落下来，后脑重重磕在一块凸石上，眼前一黑便什么也不知道了。

山风拂过她散开的发丝，手背上的伤口迅速肿起来，乌黑的毒血沿着指尖滴落，渗进泥土里。

那老翁惊慌地喊了两声，见她毫无反应，颤巍巍走过来试探鼻息，吓得一屁股坐在地上，连竹篓都顾不得拿便踉跄着跑了。

日头偏西，林间的光线逐渐暗淡下来。

柳知暖孤零零躺在山壁下，面色青白，嘴唇泛紫，右手已经肿得发亮，呼吸越来越微弱。

远处林间传来车轮碾过落叶的辚辚声响，一架乌木轮椅从林荫深处缓缓而来。

梅胜寒今日在鹤鸣山北麓寻了一整日，那味罕见的赤鳞草却始终不见踪影。

他拧着眉心，正准备打道回府，忽然瞥见前方山壁下倒着一团蓝布衣裳的身影。

他眯起眼，手指已扣住袖中银针，待轮椅又近了些，看清那瘦削的轮廓和散落一地的碎花布包袱，手上的力道忽然松了。

是她。

那个笨女人。

他推着轮椅靠近，低头看见柳知暖青紫的面色和肿得发黑的手背，伤口处还残留着蛇牙的印记。

青环蛇。

他眉头一皱，蹲下身——不，是整个人从轮椅上借力滑坐下去，将她冰凉的手腕捞起来搭在自己膝头。

脉息微弱，毒气上行，再耽误半个时辰怕是要走心肺了。

他摸出腰间一枚雪亮的银刀，在她手背伤口处划了个十字，俯身把嘴唇贴上去用力吮吸毒血，一口一口吐在旁边的草地上，直到吸出的血逐渐转为鲜红。

又从怀中掏出只青瓷小瓶，倒出两粒碧色药丸，一粒塞进她嘴里，一粒碾碎敷在伤口上。

做完这些，他盯着她昏睡的面容看了几息。

她瘦了，脸颊的软肉凹下去一些，眼皮底下泛着青黑，一路风尘仆仆的狼狈全写在那张巴掌大的小脸上。

他别开眼，将轮椅推到她身侧，俯身将她整个人打横抱起来。

怀中的人轻得像一把干柴，骨头硌着他的