救援隊員們站在中央生態大廳的入口，如同四尊被瞬間石化的雕像。他們頭盔面罩上反射著大廳內詭異的暖色光芒，而面罩之下，是四張失去了血色的臉。空氣中那股混合著體液腥甜與植物腐敗的氣味，濃郁得彷彿是固體，堵塞著他們的呼吸道。那規律的、遍佈整個空間的脈動與水聲，像一柄重錘，一次又一次地敲擊在他們的耳膜上。

貝克，隊伍裡最年輕的突擊手，身體先於大腦做出了反應。他下意識地向前邁出了一步，手中的脈衝步槍微微抬起，似乎是想對距離最近的那個巢穴做些什麼。那是一個被固定成仰躺姿勢的女人，她的腹部高高隆起，被深入體內的觸手頂弄得渾身顫抖，嘴裡發出斷續的呻吟。貝克的動作充滿了徒勞的、屬於人類的同情心。

回應他的，不是女人的求救。那個巢穴的肉壁上，一根原本盤卷著的、比他手臂還粗的深褐色觸手，猛然彈射而出。它沒有發出任何聲音，卻帶著一股破開空氣的勁風，尖端在貝克的面罩前不到三釐米的地方驟然停住。觸手頂端的吸盤微微張合，散發著冰冷的、警告的意味。

貝克渾身一僵，冷汗瞬間浸透了作戰服的內襯。他能看清那觸手錶面的黏滑液體，能聞到它散發出的那股強烈的、如同腐肉般的氣息。他緩緩地、一步一步地退了回來，直到後背撞上馬庫斯堅硬的胸甲。那根觸手這才慢悠悠地收回，重新盤卷在巢穴的肉壁上，彷彿什麼都沒有發生。

“別動。”李維的聲音在通訊頻道里響起，平靜，但帶著不容置疑的命令，“安娜，報告。”

安娜的目光沒有離開她的臂式終端，數據流在上面飛速滾動。她的聲音因為極力壓抑著情緒而顯得有些發平：“掃描……完成。所有四十五個目標……所有女性船員，全部存活。”

這個詞讓貝克打了個寒顫。

“她們的生理機能被維持在一個……極度活躍的狀態。心率，血壓，激素水平……所有指標都顯示，她們的身體被調整到了最適合持續受孕和孕育的狀態。神經系統掃描顯示……她們的大腦皮層活躍度極高，正在接收持續的、來自丘腦和邊緣系統的超高強度快感信號。她們……她們能感覺到一切。”

李維沉默著。他不需要安娜的報告。他用自己的眼睛就能看到。他看到那些女人臉上的表情，那不是麻木，不是空洞，而是一種被快感折磨得扭曲了的清醒。他看到她們的眼神，在偶爾的抽插間隙會短暫地恢復一絲屬於人類的焦距，那裡面充滿了無法言說的羞恥和哀求。她們知道自己是誰，知道自己在哪裡，更知道自己的身體正在被當成什麼來使用。

她們是活著的子宮。是這個巨大生物機器