三日後，顧硯之帶著兩套衣物、幾卷圖紙，以及一只比衣箱還大的工具箱出現在碼頭。

臨上車前，他繞著馬車走了一圈。

「車軸太硬，長途會顛。」

曹福安按了按仍隱隱發痠的腰。

「能改？」

「半日。」

原定清晨出發的車隊，硬是在碼頭多停了半日。

然而改過之後，車廂果然平穩許多。

曹福安倚著軟枕，長長吐出一口氣。

小廝低聲道：

「管家，這位好像請對了。」

「至少老夫這趟沒有白跑。」

數日後，眾人抵達京郊莊子。

顧硯之沒有立即進門，而是繞著外牆看了一圈，觀察風向、水位、泥土與牆根青苔。

進莊後，他指出正門迎風、議事廳過近、廚房與客院共用道路、馬廄緊貼客房，竟與先前僅憑圖紙所判斷的分毫不差。

走至後院時，陸雲川正坐在水榭裡飲茶。

他起身笑道：

「這位便是新來的？在下陸雲川。」

「顧硯之。」

「顧兄一路辛苦，要不要喝杯茶？」

顧硯之沒有回答，目光落在水榭木柱上。他走過去敲了兩下，又蹲下查看柱腳。

「受潮了，三年後可能會塌。」

陸雲川笑容微頓。

「顧兄，你才剛到。」

「我知道。」

「不先喝茶？」

「等我看完。」

說罷，他轉身便走。

恰好霍玄策提著一桶水從石徑另一頭過來。

顧硯之看了一眼木桶。

「這桶不好用。提手太細，裝滿水後，重量全壓在手指上。改寬半寸，提久了不疼。」

霍玄策低頭看了看。

「能裝水就行。」

顧硯之皺眉。

「能用，與好用，不是一回事。」

兩人對視片刻。

霍玄策道：

「你改。」

「明日。」

這便算談妥了。

陸雲川在遠處看得有趣，轉頭問曹福安：

「管家，您這次究竟請回來一位夫婿，還是請回來一位監工？」

曹福安望著顧硯之的背影。

「老夫現在也不確定。」

當晚，顧硯之又將整座莊園走了一遍。回房後便攤開圖紙，把風向、水路、日照、僕役與客商的動線一一標記上去。