第八章 暴風雪試煉

清晨的黑曜魔法學院沒有黎明。

永凍高原的暴風雪在午夜之後轉為更低沉的呼嘯，灰藍色的雲層壓在黑色火山岩的尖頂上，將整座山體埋進一種近乎永恆的暮色裡。學院中央鐘樓的磷光苔蘚在寒流中明滅，鐘聲穿過石牆的縫隙，一下一下敲在所有學生的肋骨上。那是暴風雪階級試煉的召集鐘。

艾薇兒?克萊因在尖塔頂層的寢殿中醒來時，壁爐的餘燼已經轉為暗紅。緋紅天鵝絨帷幕將外界的風雪徹底隔絕，空氣依舊殘留著昨夜調教後的甜膩氣息。她的白色襯衣被仔細地拉好，胸口與大腿內側的荊棘玫瑰紋路在薄薄的肌膚下泛著溫熱的淡紅，隨著呼吸輕輕搏動。昨夜莉莉絲用牙齒與舌尖教會她的收束感仍殘留在心口，像一圈溫暖的荊棘將翻騰的以太牢牢箍住，甜香被壓回血液深處，只剩下貼近時才能嗅到的餘韻。

「醒了？」

莉莉絲坐在床尾的扶手椅上，黑色哥德式蕾絲長裙疊在膝頭，緋紅長髮披散，指尖夾著一封以黑曜火漆封口的試煉通知函。猩紅豎瞳在燭光下顯得慵懶，卻帶著一絲不易察覺的審視。「今天是妳們一年一度讓耗材去餵狼的日子，學院稱之為階級試煉。本來想讓妳請病假，但尤菲莉亞說若缺席會直接被教廷記為異端逃逸，可惜了。」

艾薇兒揉著眼睛坐起身，亞麻色微捲長髮有些凌亂，淡金色瞳孔還帶著潮熱後的濕氣。她看見試煉通知上以燙金字寫著自己的名字與搭檔欄，搭檔那一欄已經被露西亞?艾登用潦草的筆跡填上，還畫了一個歪掉的狼頭。

「露西亞說她會跟我組隊……」艾薇兒小聲說，指尖無意識地撫過鎖骨下的荊棘紋路，那裡昨夜被吮吻的記憶讓她的耳根又開始發燙。「莉莉絲，我、我可以控制住甜味了，昨天妳教我的方法，真的有用。」

莉莉絲起身，走到床邊俯身，用指背輕輕碰了碰她心口的紋路。冰涼的指尖讓紋路微微亮起，隨即又黯淡下去。

「記住感覺就好。」她的聲音壓得很低，舌尖在艾薇兒耳廓輕輕舔了一下，帶來一陣顫慄。「不准受傷太重，血流太多我會生氣。也不准讓別人的手碰到妳的血，明白嗎？我的寶貝，無論妳走到哪裡，味道飄到哪裡，我都會聞到。」

艾薇兒的臉頰瞬間紅透，卻用力點頭。她換上學院為試煉配發的厚重灰白斗篷，內裡襯著防水皮革，斗篷下仍是那件洗得發白的灰袍。荊棘紋路被衣料妥貼覆蓋，心口的收束感讓她第一次對自己的血液有了些許掌控的信心。

鐘聲第七下敲響時，學院北側的斷崖試煉場已經聚集了所有年級的學生。斷崖之外便是永凍高原的邊緣，極光在灰藍色雲層後流動，暴風雪捲起細碎的冰晶，打在黑曜岩的尖頂上發出細密的敲擊聲。導師們以咒術在斷崖邊升起一道半透明的風牆，風牆之外，是一望無際的雪原與被標記為禁入區域的無光之地界碑。

尤菲莉亞?諾克特站在風牆內側，手持烏木手杖，銀灰長捲髮被風吹得翻揚。她以一貫知性的語調宣讀規則，聲音透過擴音礦石傳遍雪原。

「階級試煉為期四小時，獵殺魔物以心核數量與階級計分。永凍高原邊緣活動著雪盲魔狼與凍棘蜥蜴，深入無光之地者學院不予救援。排名將直接決定下學期的血脈配給與宿舍分配，末席者將失去提純藥劑的領取資格。」

話音落下，人群中響起低低的騷動。貴族學生們身著改良過的深紅制服，胸口別著家族紋章，已經三三兩兩組成小隊，手腕的以太增幅環閃著微光。平民學生則多半沉默地握緊臨時發放的短刀與咒符。

露西亞?艾登從人群後方擠過來，一把抓住艾薇兒的手腕。深褐色短髮上沾著雪粒，琥珀色眼眸在風雪中顯得格外明亮，改短的制服下露出結實的小麥色小腿與纏著繃帶的手臂，風暴狼的契約紋在她頸側若隱若現。

「總算找到妳了，遲鈍公主。」她咧嘴笑，語氣一如既往的毒舌，卻將一件備用的皮革護肩塞進艾薇兒懷裡。「聽好，等一下跟緊我，別像上次在浴場那樣一個人發呆被風吹跑。妳那個導師沒跟來吧？我可不想一邊打狼一邊被那種紅眼睛盯著。」

艾薇兒抱緊護肩，感受到好友掌心的溫度，心口的緊張稍稍鬆動。「莉莉絲導師說她會在塔上看……露西亞，謝謝妳願意跟我組隊，其他人都不敢跟末席……」

「少說蠢話。」露西亞用力拍了一下她的背，