杨过来到桃花岛已经一年有余。

这日清晨，他照例被黄蓉叫到书房，面前摊着一本《论语》，纸页泛黄，墨香沉闷。窗外传来呼呼喝喝的练武声，是郭靖在教大小武拳脚功夫。那声音像一把小钩子，一下一下地勾着他的心。

“过儿，读到哪一句了？”黄蓉坐在他对面，手里拈着一枝新折的桃花，笑盈盈地看着他。

杨过收回目光，低头看着书页上的字，一个个都像蚂蚁在爬。“学而时习之，不亦说乎。”他干巴巴地念了一句。

“可知其意？”

“知道。学了东西要时常温习，是件高兴的事。”

黄蓉点了点头，将桃花插在案头的青瓷瓶里，又道：“那你可高兴？”

杨过沉默了一会儿，窗外又传来大小武的呼喝声，夹杂着郭靖浑厚的嗓音：“这一拳出得要快，力从腰发！”

“郭伯母，”他终于忍不住开口，“为什么大小武能跟郭伯伯学武功，我却只能在这里读书？”

黄蓉的笑容淡了一瞬，随即又恢复了那副从容模样。她伸手替杨过理了理衣领，温声道：“过儿，你天资聪颖，读书明理才是正道。你郭伯伯小时候也是吃了没读书的亏，后来全靠自己苦学才补上来。你先把书读好，武功的事，日后再说。”

杨过没有再问。他低下头，眼睛盯着书页，心里却像堵了一团棉花。他从小流落嘉兴街头，偷鸡摸狗混日子，不知道自己爹娘是谁，也不知道自己从哪里来。后来机缘巧合被郭靖夫妇带到桃花岛，本以为能像大小武一样学一身本事，到头来却只能天天对着四书五经发呆。他不甘心，却又无可奈何。

午后，他偷偷溜到练武场边的假山后面，蹲在石缝间看郭靖教大小武功夫。郭靖一招一式地示范，大小武跟着比划，虽然笨手笨脚，但郭靖极有耐心，一遍不会就教两遍，两遍不会就教三遍。杨过躲在假山后，眼睛一眨不眨地盯着，把每一招每一式都刻在脑子里。

等夜深人静，他一个人溜到桃林深处，借着月光把白天偷看的招式一遍遍练出来。没有师父指点，他就自己琢磨，出拳的角度对不对，脚步的转换顺不顺，全凭一股不服输的狠劲。

这天傍晚，他正坐在自己屋前的石阶上发呆，郭芙忽然从墙角探出头来，辫子一甩，笑嘻嘻地凑了过来。

“杨过，你在想什么？”

“没什么。”杨过瞥了她一眼，又低下头去。

郭芙也不恼，在他身边坐下来，歪着头看了他一会儿，忽然从怀里掏出一本薄薄的册子，塞到他手里。

杨过低头一看，封皮上写着“降龙十八掌”四个字，笔迹潦草，显然是匆忙抄录的。他心头猛地一跳，抬头瞪着郭芙：“你从哪儿弄来的？”

“从我爹书房里偷的，”郭芙压低声音，一脸得意，“我看你天天眼巴巴地看大小武练功，就知道你想学。喏，拿去，别让别人知道。”

杨过握着那本册子，指节微微发白。他当然想要，做梦都想要。可他一想到郭芙白天跟大小武有说有笑的样子，心里就涌起一股说不清道不明的酸涩。他把册子塞回郭芙手里，冷冷道：“我不要。”

郭芙愣住：“为什么？你不是想学武功吗？”

“谁说我想学武功？”杨过站起身，拍了拍屁股上的灰，故意大声道，“我觉得读书挺好的。郭伯母说得对，读书明理才是正道。我以后要好好读书，将来考个功名，光宗耀祖。”

郭芙瞪大了眼睛，像看怪物一样看着他：“你？考功名？你连《论语》都背不全！”

“那是以前，从今天起我要用功了。”杨过转身往屋里走，头也不回地摆了摆手，“你那秘籍拿回去吧，别让郭伯伯发现了骂你。”

郭芙气得跺了跺脚，把册子往怀里一揣，冲他的背影喊：“杨过，你真是个怪人！”

杨过关上房门，靠在门板上，听着郭芙的脚步声渐渐远去。他低头看了看自己的手，掌心全是汗。他当然想要那本秘籍，可他更不想欠郭芙的人情。她身边有大小武围着转，他杨过算什么？不过是她一时兴起逗弄的玩物罢了。

可到了深夜，他还是一个人溜进了桃林。月光清冷，树影婆娑，他脱了外褂，赤着上身，把白天偷看的那几招翻来覆去地练。汗水顺着脊背往下淌，被夜风一吹，凉飕飕的。他咬着牙，一拳一拳地挥出去，心里只有一个念头——他不能输给大小武，绝不能。那两个蠢货资质平平，不过是仗着郭靖手把手教罢了，若是他杨过也有师父指点，早把他们甩出十条街。

这天夜里，他又在桃林里练功。月色很亮，照得满地落花像铺了一层碎银。他正练到兴头上，忽然听到一阵