展长生听他允诺，终是痛哭声，跪在地上，嘶声：“我——定要亲手讨回来！”

清河村隶属长宁州辖下，那长宁州乃边境要，由永昌九王夏元昭统帅镇守。今日庆贺边关大捷，正是夏元昭大胜天孤城军。

那青年将领便自怀里掏块羊脂玉牌，遥遥一扬手，便稳稳抛向展长生，沉声：“若要投军，三日内携带此玉牌前来长宁州军营报。若是后悔，拿去换些银钱，寻个平安地方安。”

☆、第八章军中小试

那青年将军又细细问他将形貌，而后：“天孤城军败退，竟以屠村愤。罢了，传令下去，将这村中之人尽数埋葬。其余人随我先行。”他又看一展长生，“你可愿参军，为乡亲父老报仇？”

夏元昭以弱冠之年担此重任，引来各方非难。就连天孤城军亦生了几分轻慢之心，整备军队前来攻打，三日后大败而归。

永昌西北有两座要，其一为琼英，其二为长宁，两城相距不过三百余里，互为依仗、若逢大战，更是守望相助，同甘共苦。

如今胜勇追穷寇，连累清河村遭遇池鱼之殃。展长生却怨不得长宁军，被那将领一问，立时咬牙答：“若能与天孤城一战，展某不才，愿投将军麾下，效犬之劳。”

他正自讶异，又听那青年将领仍是语调沉稳：“来日方长，你且宽心，清河村数百条人命血债，我夏元昭定向天孤城讨回来。”

他将村中发生之事禀报一遍，只略去自己击杀那血牙骑兵，继而被那红发将杀之事。只因山查看猎兔的陷阱，碰巧躲过一劫。

长宁州驻军素来骁勇善战，前任统帅乃赫赫有名的镇国侯周廷赞，麾下大军被百姓传诵，称其为护国神盾。

只留下一支十人小队，在村寻了平地，挖坑掩埋尸首。

夏元昭一战成名，震慑边疆，护国神盾威名亦是五十年不坠。

及至天微明，小队任务已了，便同展长生告辞：“我等有军务在，先行一步。若是有缘，长宁州再聚。”

展长生亦是恭声送行，随后提了枪杆，折返后山取那储袋，又在家中翻检了些得用之后，发往长宁州军营去了。

展长生学那先锋，只立在原地，手臂环住枪杆，两手握拳，“草民展长生，是这清河村的村民……”

展长生哭过一场，方觉心冰冷郁结消散些许。又寻到了娘亲同妹妹的尸首，单独掩埋在烧成废墟的家中后院。随后便同留守士兵一，将满村人尸首一一掩埋。

夏元昭安抚他一句，轻轻一踢腹，率领士兵去得远了，不过须臾，满村骑兵立时撤离得净净。

长宁州名为长宁，实则长年不宁，月

展长生本就多番留意军务，先前不过是情绪激愤，一时未及思。此时被铁骑包围，便压了心剧痛，冷静思忖。

这青年将领竟然是长宁州驻军统帅，永昌国的九王殿下。

展长生接住玉牌，只觉手温腻，玉质上佳，正面刻了一个昭字。

那青年将军眉微皱，抬手示意先锋退下，视线方才落在展长生上，“你是何人，报上名来。”

两年前镇国侯重病不起，统帅一职便予九王夏元昭，授镇西将军。