深冬，里奇王都。

冬日的清晨总是蒙着层灰霾似黏湿阴冷的寒雾，此刻天还未明，白日人声喧嚷的王都笼在空洞灰白的烬灰天幕下，乳白浓雾团团，竟似幽灵飘忽，连王居处宏伟的宫门都被雾气掩去了一半。浓稠白雾随寒风翻滚，便如有无数亡灵正盘旋宫顶无声尖啸。

照亮夜色的路灯已熄了，好整以暇迎接将要来到的黎明。街上还未有行人，只偶有一两位早起的清道夫在冻人的灰霾中匆匆走过街头。

佩恩打了个哈欠，他是昨夜后半夜负责守卫皇宫正门的卫兵之一，在宫门外站了足足半个晚上。昨夜下了雨，后半夜雨虽然停了，偏又起了大雾，滴滴答答的积水在雾里顺着屋檐往下掉。可能是这宫门虽然外表壮丽非常，毕竟也建了好些时日了，排水系统做的不够好，佩恩整夜都听到身后宫门滴水的滴答声，单调又吵闹，直到现在才稍微安静些，隔着半分钟才又落一滴。

被分配到值守后半夜本就烦人的很，滴水更是吵得他连偷懒想打个盹都不行！佩恩此刻已经困乏到了极点，只想回去好好睡上一觉。接班的同事还没有来，他低头看了一眼表，确信换班时间已经到了，又快速扫视了一眼周围——那古板该死的侍卫长并不在！

干脆直接往回走吧，反正接班的家伙肯定已经出发了，现在顺着值守的路返回，多半能遇上，这样也就不算他玩忽职守了！

这样想着，佩恩别好佩剑开始往回走。一想到可以回去休息，连那恼人的水声都悦耳不少，他甚至有了闲心去欣赏这罕见的大雾——这样大的雾可并不多见，整个冬天也没见过几次。瞧，他抬头甚至看不到数米外宫门顶端最显眼的巨蟒标志，往日外国使者来朝拜陛下，可是在百米外就会为那塑像的雄伟而惊叹！

——滴答

佩恩脚步不停地往前走，他见到宫门下的一滩反光水渍，于是无奈摇了摇头。这塑像什么都好，就是尾巴非要做成垂下来一截的样子，半卷在高高的拱门中间，一下雨下边的石砖就容易积水……而且说实在的，每次经过这里，他总有些生理性的不适，这垂下来的蛇尾巴，有时候晚上看不清……和吊着个人一样。

——滴答

等等。

疲惫让卫兵的五感有些钝化，他已经走到了蛇尾正下方，却后知后觉发现空气的味道有些不同。他已在此处值守一夜，因此先前并不觉得气味有什么不一样，可此刻站在这儿，才闻到厚重的……铁锈味。

他下意识将手按在剑上，却在低头瞬间发现——刚才远处看反着光的那汪积水——居然是猩红的！！！

——滴答

有水滴落在他额上，冷的，腥的，顺着眉心蜿蜒将他一分为二。

……佩恩按住剑，缓慢抬起低垂的头颅。

……

【一二五七年冬，晨五时至六时间，于阿西克布宫正门发现一倒挂无头男尸。

尸体通身皮肤被剥除，四肢多处肌肉缺失，指蹼呈利器剪开状，每一指节皆被划开并挑出神经，胸腔遭剖开且可见心脏。由尸体状态可推断，其遭受虐杀时仍旧有生命体征。脖颈断面呈锯齿状，疑多次切割造成，凶手手法或并不娴熟。其皮肤同样并非完整剥下，有多处似直接用利器剜下。

由于尸体无头，目前无法匹配死者身份，亦难以确认凶手动机。更多信息尚在确认中，可以确定的是，此举无疑是一次对里奇的挑衅示威。】

这则会引起恐慌消息被里奇王室严禁传播，却仍以王都为中心，爆炸般顺着蛛网的脉络发散了出去，短短一天内就传遍了本国，并以极快的速度向外扩散。

大多数人想到了能力者，小部分人想到了当时欧米拉将军离奇的死亡，还有极少数亲历者，从尸体每一处过于有指向性的伤口想到了……两年前的——

——

你在洗手。

哼着歌在洗手。

衣服早就换过了，澡也已经洗过了，沐浴露打了整整三遍，衣服上也喷了你最爱的香水。但手上沾的味道毕竟比身上重太多，你把又洗了一遍的手凑到鼻尖下嗅嗅，再一次将手打上香氛洗液伸到净水中。

又洗了整整五遍手，指尖都用力搓到通红，每个指甲缝里都干干净净只剩了洗液的香味。你满意地哼着小曲将手擦干，又站在全身镜前小心抚平衣裙上的褶皱，提着裙摆转着身仔细检查了一遍自己。

干净，漂亮，无懈可击。

今夜实在是一个很完美的夜，非要说美中不足的话，大概是你可能有点累了——你其实根本没觉到累，你兴奋的要命！但刚刚传送回来的时候出了点小插曲，你不知怎的把自己传送到二楼另一个房间里了，大概是虽然你根本没感觉，但今晚的确消耗较大，以至于传送地点出现了微小的偏差。

大概明天就能恢复吧。

你检查完毕，终于抱起了放在桌面上的黑胡桃匣子。匣子不小，抱起来沉甸甸的，你心满意足地把它捧在怀里，和捧着一件绝世珍贵的礼物一样放平抱着——不然里面的东西会轱辘轱辘滚来滚去