推开进入那间隐于山林中的幽静庭院的木门后，胧脚下一顿。

「胧，你回来啦。」

幻象散去，敞开的障子门前，染红木地板的那片暖色斜阳下，并没有那个七年来每日都会坐在廊下等待他归来的浅色身影。

说不清是失落还是释然，奈落首领定在原地迷茫地放空了一会儿，缓缓步入院子踏上回廊，察觉屋内的气息脚步又是一顿。

——坂田银时还在这里。

既然如此，老师显然并非就此离他而去，他不可避免因确认了这一点而感到安心。

就算主动开口询问，对方大概也不会搭理他，除去那句劝告，处于虚数年如一日的监视下，以他如今的立场确实也没有什么还能再说的，胧面无表情地走进一片寂静的和室内。

走过那个垂头静坐的银发男人身边，他欲去厨房看一眼，沉闷的嗓音却从裹住对方整个脑袋的绷带缝隙间冒了出来。

“松阳出门了。”

各种意义上都让他感到意外，胧怔了怔：“老师她……”

坂田银时没抬头，解释的语气不情不愿地：“她下午出去的，说是去看望澄夜公主，晚饭前会回来，走之前让阿银转告你。”

说完，顿了片刻开始絮絮叨叨起来，“我说你啊，不是从小就在她身边了吗，应该比阿银陪她的时间久更懂得怎么照顾她吧，你难道没发现松阳经常会闷闷不乐的吗，你这些年到底有没有用心照顾她啊？都不知道偶尔带她出门走走吗？就算是像虚那个家伙说的那样她不想出城，江户城里头散散步总没关系吧？话说那家伙到底什么情况啊喂，做弟弟的对自己姐姐那算什么态度啊，松阳那么好的脾气都和他待在一起几百年了还会离家出走绝对就是被他气的吧……”

显然，这个至今还被老师所偏爱的男人，即使身在此处，至今仍然对老师所遭遇的来自那只恶鬼的伤害一无所知。

不论是过去，还是现在，对方都没有从那只恶鬼手中保护她的能力，即便将一切真相告知也无用，胧并未接话。

走到照不到光的角落里坐下，他让自己沉浸于黑暗中，像过去他的老师还没回到他身边的时候；相距甚远的银发男人在他背后兀自嘚嘚叭叭了一阵子，又兀自消停下来。

过了会儿，胧听见他又闷声闷气地开腔：“那年夏日祭，那个藏头露尾的家伙是不是你？”

……胧没想到他会问起这件事。

一段遥远得像是上辈子的记忆涌现脑海，胧稍稍恍了神，眼前出现数年未曾再见过的那张温柔如水的幸福笑颜。

（我很喜欢现在的生活呢。）

（没有什么比身边的学生们更重要了呀。）

——对自己而言，那曾经是世界崩塌的开始。

只因他在那双曾经只注视着自己的漂亮而清澈的淡绿眼眸里，看见的全是面对另一个人的满目缱绻如丝的眷恋与柔情，因而一念之差搅乱了所有人的命运。

明明一切的最初，他满心祈求的，都是将那个人从恶鬼的囚笼中解救出来、让她重获自由，但他时至今日的所作所为，无一例外全都是将她更进一步推入恶鬼的囚笼。

他没答话，答案却不言而喻，对方沉沉的嗓音逐渐带上几分质问的意味。

“你当时明明是去见她的吧，为什么不好好把话说清楚偏要隐瞒身份？明明只要告诉她你还活着就好了，她是以为你死了，才没认出是你，如果那时告诉她了，明明可以不用……”

但并不存在那样的如果，他也从未奢求过那样的如果，处于那只恶鬼无处可逃的天罗地网下，更不可能发生那样的如果，胧打断了他。

“我再说一次，在老师认出你之前，你最好立刻离开。”

正因为是这个男人，哪怕尚未意识到那种会让自己难过的可能性，老师仍然会……回想着每一晚那个人于情事中不自觉的反应，空洞的灰眸阖了阖。

那一日，他一接到传召就火速赶往会见室，俯首跪地时，眸色血红的男人好整以暇地端坐于主位，提起此事用一副貌似善解人意的口吻。

「这些年，她不是一直心心念念着那个叫银时的小鬼吗？如你所说，那个小鬼不是也锲而不舍找了她九年，只为再见她一面吗？我让他们得偿所愿，不好吗？」

然而十年前，隔着一张通讯屏，那个男人也是用着这副虚伪的口吻，高高在上睥睨众生般地责令他“斩断妄念”。

毫无疑问，虚是绝不可能放弃这个绝佳的、由自己一手促成的、必然能够对老师造成巨大伤害的机会。

“你应该很清楚。