太后隔日便發了燒，太醫診斷後囑咐多休息，不可洩精氣，只差沒直說「縱慾傷身」，診治時玉枝與鴻禮都在旁，待太醫退下，玉枝上前就搧了鴻禮一耳刮子，鴻禮受了這一掌，並未惱怒，是他做過火，太后臥病，他心裡亦不好受。

太后倒是虛弱地道：

「別打禮郎––」

玉枝氣道：

「奴婢早勸過他，當真是頑劣不堪！」

太后道：

「別說他了，是哀家縱著他––」

鴻禮走到床邊，握住太后的手：

「奴才害娘娘有損玉體，自是有罪，待奴才侍候娘娘病癒，便去領罰。」

太后苦笑：

「哀家罰你，等於是罰自己，你不好受，哀家必也難受。」

鴻禮沒有說話，他在思量，若太后病重，甚至死去，他該如何？

他心裡竟無一絲害怕，她若去，他便跟她一起去，他活了二十載歲月，因情蠱與太后結緣後，才熱情燦爛，不必再掩藏隱忍，能盡情索求貪戀。

鴻禮道：

「娘娘，奴才願意做所有能讓娘娘歡喜的事。」

她歡喜他也快活，她好便是他好。

玉枝冷冷道：

「早知如此，何必當初。」

又對太后道：

「娘娘請千萬珍重。」

太后道：

「禮郎雖是妳義弟，妳也莫為難他，他不過是個無辜的，陪哀家受這情蠱之苦罷了。」

鴻禮臉上露出奇異的笑：

「奴才不覺得苦。」

玉枝冷笑：

「你恣意妄為，自然不苦，苦得是太后娘娘。」

鴻禮從前將玉枝視作心頭寶，只覺她說什麼都是對的，如今他心上的人兒不再是她，便感過去猶如前世，似夢非夢，他揮揮手：

「妳有完沒完，別打擾娘娘歇息。」

隨即旁若無人，對太后溫柔道：

「小妉兒乖乖喝藥，很快便會好起來。晚些想吃點什麼？我讓人吩咐御廚。」

玉枝本來還想罵他「擅自喚娘娘名諱成何體統」，卻見太后臉上浮起淡淡紅暈，輕聲道：

「你義姐還在呢。」

鴻禮蹙眉：

「別理她，我喚妳閨名，與她何干？」

太后柔弱地道：

「禮郎，你別這樣––」

鴻禮道：

「知道了，都聽寶貝兒的。妳睡會兒，等等我餵妳喝藥。」

太后可憐兮兮地道：

「哀，哀家自己喝––」

鴻禮道：

「小傻瓜，我怎能讓妳自己吃苦，要吃一起吃，我陪妳。」

太后已用被蓋著臉，羞得不肯再說話，玉枝方明白鴻禮說的餵藥，是他要親口哺給太后，一下子被肉麻得不行，想罵人都沒了駡的氣勢，趕緊道：

「娘娘請多歇息，奴婢告退。」

她退出殿外，當晚忍不住對鴻禧抱怨，隱去了情蠱之事，只說鴻禮到了太后身邊後，目中無人，不聽教誨，還侍候不周，使太后臥病。

「這，太后娘娘她老人家，可有生禮公公的氣？」

鴻禧極少看玉枝動怒，連忙牽著她的手安撫