16、

丹羽回到踏鞴砂，看到几人围坐在桌子上，长正、桂木、赤目、埃舍尔……都是了解御影炉心的人。

桌子上方摆放着一个小小的装置，气氛凝重地商讨着。

见他回来后，长正先开口说：

“埃舍尔的研究有了新的进展，他优化改进了装置，刚刚实验结果出来了，确实可以吸收炉心散发的邪祟。但是……”

“但是什么？”

“需要一个人带着装置进入炉心高危区域操作。”

几人都沉默了下去，几双眼睛都看向了丹羽久秀。

炉心高危区域的邪祟力量已经到了可怖的程度，且炉心长时间高负荷运转，温度极高，以凡人之躯进入那片区域，绝无生还可能。

“好，我知道了。”丹羽拍了拍埃舍尔的肩膀，语气严肃地说，“埃舍尔先生，你和我出来一下，我有话和你谈。”

埃舍尔笑了笑，表情看上去十分无奈。

“好的，大人。”

一路上两人都很沉默，直到走进一间封闭的房间，埃舍尔才主动开口，闲聊般说着：

“自我来到踏鞴砂已经有些日子了。您也好，御與长正大人也好，这里的每一位都十分仁厚。您所带领的踏鞴砂，就像一个温暖的聚集地，一个巨大的村庄，人们过着繁忙而有意义的生活，怀抱着热情生活。”

他的口吻里透露出一股诡异的疏离感，就像观测员在记录着周遭的一切。

“据我所知，这些年雷电将军大人处理了许多肆虐于稻妻大地上的妖邪。踏鞴砂这一地点，最初也是为了消耗晶化骨髓而设立。为了消耗掉晶化骨髓，锻造业兴起了，一代又一代刀匠因而诞生，闻名于世，或是默默无闻…然后，传承下去。所有被这一工业卷入的匠人，都在刀与锅中寻求自我。所以您接受了我和赤目先生的提议。”

丹羽说：“埃舍尔先生，赤目提过，若不是您来到稻妻，偶然与他结为朋友一同研讨技术，他不会这么快想到优化锻造手段的方案。现如今，踏鞴砂炉心中转动的都是以新技术冶炼的矿石。而您也作为踏鞴砂的顾问之一留在这里，陪伴我们。您的到来改变了我们的生产与锻造模式。”

埃舍尔客气道：“您过奖了。”

丹羽话锋一转：“…可埃舍尔先生，事实当真如此吗？”

埃舍尔用一种不解的语气问：“大人这话又是什么意思？”

丹羽看着那双冰冷淡漠的眼睛，像是站在高处俯瞰着地面的微小虫孑，正在按照他划定的路线走向毁灭，五官却还依旧伪装出茫然不知的表情，矛盾至极。他内心被寒意浸透，又暗中松了口气。

还好他顺利送走了少年。

“今日之前，我从未将一切串联起来。接纳新技术投入实战，我们得到了什么？怪异的黑烟，工人体力损耗伤亡比例上升，直到最近，有人因为炉心内的怪异污秽死去了。我们不让外部的人知道真相，可你比我清楚才对。”

“外出求救的人一个都没有回来，倾奇者带着哪片金色羽毛前往鸣神岛求见将军大人了，这是我们最后的希望。即便如此，埃舍尔先生，您一定什么都不害怕吧。否则……为什么会像这样，脸色挂着微笑呢？”

埃舍尔发自内心的笑了起来：“不过是惊讶于大人您向我说出如此真心的话。这般揣测，应该在您心中暗藏许久了吧。”

丹羽看着他用虚伪的表情应付着，没有丝毫人类应该有的感情，比人偶少年还像冰冷的机器，只觉得厌恶至极，不想再看，转身背对他怒吼道：

“可以了，埃舍尔。我站在这里，是因为炉心邪力肆虐，需要有一个人带着你给的装置进入高危区解决问题。我是这里的负责人，我将背负起责任，勇敢赴死。你呢？你在等待什么？这里还有什么值得你好奇的答案吗？”

埃舍尔一字一句地说：

“丹羽大人，我在等一个时刻。像这样，听你说完话，彻底阻止你进入炉心的时刻。”

他拔出腰间藏起的匕首，刺入丹羽的身体。

丹羽没想到埃舍尔会突然袭击，他以为埃舍尔至少不会把自己的生命不放在心上，一定需要他用生命来镇压炉心的邪祟力量，获得逃离踏鞴砂的机会。

但埃舍尔的目标并不是他。

“你、你……”

埃舍尔把玩着手中染血的匕首，居高临下地说：

“您比我想的聪明了一点点。但您依旧想象不到我是谁，想象不到这踏鞴砂还有什么吸引我的东西。你当真以为，凭你就能破我设下的局吗？”

丹羽咳嗽了一声，嘴角有鲜血流下，腹部剧烈疼痛。埃舍尔避开了他的心脏，却精准捅破了脾脏，他没有任何活下来的可能。

为什么？埃舍尔的目的究竟是什么？