七娘遂拉着许娘过去，她见老夫人慈祥，倒不张了，微笑：

那许娘生的清秀，方才隔着帷帽瞧不真切，现下看来，果是位难得的人。

许萍忙解释：

“已十四了，从前父亲在时，跟着认几个字。”许萍，“女德之书倒读过些，史书国策亦略看看。只是我天资愚钝，总学不好，叫老夫人见笑了。比不得贵府，书香传家，有风有化。”

老夫人见许娘礼仪周全，心下自是赞许，她笑：

只是谢芪养得珠圆玉，许娘的面却微微发白，眉宇之间似有愁容，加之双肩瘦小，倒不像是个有福气的。

许娘向老夫人微笑：

“就你跑得快，也不顾着许娘。”

“快来我瞧瞧。”

老夫人又带她认了屋中众人。二郎、五郎、七娘自不必说，朱、周二位夫人，几位姨娘，仪鸾宗姬、四郎夫妇、八娘谢菱，也都一一行过礼。

“七娘又任了。”

“萍二字。”许娘，又在桌上虚画了几笔。

许萍闻声朝那看去，想来朱夫人是极女儿的。

“是我鲁莽了，许别怪我。”

五郎指向七娘，众人也都笑起来。老夫人亦笑：

“婆婆，我回来了。”

手上一丢，直直去了。

“劳老夫人挂心，贵府周到，我心中很是激。”

七娘一时好奇，只问：

书中所言富贵金玉堆，大抵是这番景象。

“你比我家七娘长两岁，人又稳重，才学也好，她倒要多同你学。”

朱夫人心细，关切：

七娘忙至内室去了斗篷，来时，正见二郎、五郎带着许娘来。

朱夫人闻此摇了摇，却满的溺。她向许萍：

二郎一时见着七娘来，便教训：

“夫人见怜，原不关她们事，是老病了。遇着节气替，总要犯一回。此番换了土，越发厉害

“一路行来，可还习惯？”老夫人关切问。

“你慢着些，当心摔了。”老夫人笑，“琳琅快伺候小娘更衣。”

这定是方才渡那位小娘了，许娘忙回礼：

“可是病了？船上那两个丫也太不尽心了！”

“是极文雅的名。今年多大了，可读过什么书？”老夫人问。

七娘只低笑笑，又驱步过去，独向许娘行一万福：

她不免思忆起早逝的母亲，心中难免有些羡慕。一时又难过，只压着声咳了一下。

“人家有陈小先生呢！”

“说来，还不知许闺名。”

“许娘是谦虚呢！”五郎笑，“方才船上搬下几大箱书来，想来是颇才学。真有那不学无术的，在那呢！”

她一双凤颇有情态，鬓发规矩地贴在耳边，乍瞧着，是有些淑妃谢芪当年的韵致。

语罢，丫便拿了垫铺在地上，许娘跪下行了拜礼，方至老夫人边。

她一面向老夫人：

老夫人拉她与七娘各坐一边，又审视了一番。

见一屋的夫人娘，许娘有些恍然。她们衣饰炫目，人也养得骄矜丽，气度又雍容和气。

“请老夫人安。”

“谢家多心了，原不碍事的。”

七娘一听此话，只挽着老夫人撒：