我回去吧。”

生死关，凤起杀心大起，提剑斩，中轻叱声：“该死！”

怜九急把右手指咬在间，一声清脆的哨。一阵风来，倏尔起了一声奇鸣，如碎玉，如震铃。一赤影似矢，扑至枝，叼走了那条双邪蛇。凤起一个不稳，半跌在石间，满衣红簌然。凤起等人定睛一看，一只异禽已落定在怜九的右臂上。它大如苍鹰，两爪扣，抖一抖翅，似在扑动两团赤焰。那鸟一缕羽冠，绣雪，腹黑，赤背长尾，几翎灰白相间，仪态威武如一员大将。

“你……还好吗？”怜九低下，俯扶起凤起，稚音亮如莺，领垂一颗粉白莹亮、大如龙的海珍珠来。

双蛇避过一剑，又袭来。

女弟怜九下了药阁，恰走在八十一楼的楼下，遥见那紫袍姑的影，便追了上去，朝她略施一礼，眉恭顺，有条不紊地讲：“慈渡师父，有两位客人从长安来。其中一位受刀伤已久，特地请你医治。远志叔也在。我只当师父还在药阁修书，四寻你不见，已耽搁了些时候。只怕客人等得心焦呢。”

狸低应一声，稳步上前，来接姑上背。姑把烟杆挂回腰际，左手提药篓，右手执手杖，斜坐在黄黑斑斓的虎背上，中轻轻哼唱一支，调轻快，有几分味。

狸把姑送至神农园门，又拜一拜她，便转沿山路离开了。

一人一虎悠悠然下山去了。

怜九立时松开手，脸一凛，对这生人怀起了一戒心。她约只十六七岁，眉笼烟霭

慈渡师父利落地解下后绑束着阔大衣袖的绳，把那只药篓放在脚下，素手持烟杆，另一手拄杖，淡淡说：“哦，从长安来？那可真是稀客了。我修书修倦了，才去山上采了些药草回来。你把这药篓带给白芷白薇两妹，叫她们好生炮制草药。你再去把客人请到神农园外的莲心苑。我先去准备些针刀药材。”

那双蛇上的如铁鳞甲已然片片暴竖而起。这蛇咧开两只血，邪邪地吐着信，银白滴涎的獠牙来。

在神农园的一角，左右百杆翠竹影如泼墨，淡淡，画了满墙满地，掩着一白石拱门。拱门上书“灵门枢要”四字，乃是慈渡师父亲笔。字字昂藏，力可透石。拱门后，草满山坡，一座八角楼倚坡而起，名叫八十一楼，灰砖青瓦，每铺寒；飞檐挂铃，轻起碎响。

顾四等人跟在怜九后，先后了莲心苑的葫芦拱门。行至一片桃林里，凤起的几遒枝上猛不防挂下一团东西，四绿光荧荧如妖、浮若鬼火，正对上他的双。凤起惊退两步，脊背窜起一寒意，迅即铮地一声剑而。剑锋上的冷光一晃，倏瞬照见藏在叶间的四只珠，苍绿放光、怨毒鸷。树上盘踞着一条长可三四尺的赤金黑环蛇，它昂起来，视凤起——竟是条双蛇！

怜九应命而去。

“……我无碍，多谢小师父了。若非小师父好心相救，我真不知该如何对付这双蛇呢。”凤起方才释然，两目炯然如星，朝她浅浅一笑，言语极尽激之意。他轻轻转剑回鞘，让这柄凶兽藏起锋芒，而在起时，右手竟不慎及了怜九前那一片。