“当然，当然。小人一定尽力照顾郡主，请公爵大人放心。”

毕竟男爵之位是买回来的，在东尼的威势之下西蒙自然回复其市井的一面，十足一头在主子面前摆尾讨吃的看门狗。

东尼温柔地拉着苏菲亚坐下来，更小心地慰问她近日的生活。

两人交谈了数十分钟，东尼因为军务烦忙而急着离开，苏菲亚满怀不舍地目送着他的离开，可是心里却仍保存了他留下来的温馨。

西蒙恭敬地送东尼离开府第，还用马车亲自送他离开。

在马车厢中，东尼全程满怀心事，郁郁寡欢的视线只静静地眺望窗外。

西蒙之所以有今日的成就并非只靠运气，从东尼苦涩的表情就猜到一丝端倪。

“西蒙听闻，皇室中有人开始向东北部置业了。”

“……”

西蒙笑而不语，他清楚英伦海军并非想像中勇猛善战，以平常心去看待，他其实更为看好纵横七海的维京人。

其实不止是他，皇室亦有不少成员有此看法，故此才打算移离交战的南部。

从东尼的反应看来，实际的战况跟他的推测非常吻合。

“公爵大人，请问前线的情况到底如何？”

对于西蒙的询问，东尼只是以沉默来回答。

西蒙人老成精，心下已暗暗盘算着自己的安全。他早就把自己的家财秘密运送到偏远的地方，只要前线不支战败，他可以立即开溜。

“公爵大人，小人有一条妙计可以让大人不用对战事负上责任，只不知大人有否兴趣？”

东尼眉头一挑，冷冷望向西蒙。

“前方的将士努力作战，可是后防若果有人侵吞军粮……”

“西蒙，你的意思是……”

“在作战之初，威廉公爵曾经把粮食分配给战火中的难民，虽然只有少许，可是……”

东尼伸手叫西蒙停止说下去，他已经知道西蒙的意思。

前敌失机，是因为千丝万缕的问题，而最重要的是皇室的政令缓慢。可是问责者正是皇室自己，责任只会加在他们作为指挥的将领身上，搞不好更会被送上断头台，连他的家人妻女亦会变成官妓，任由过往敌对的政要报复及渔肉。

可是威廉是他的同胞亲弟，苏菲亚更是他仰慕半生的四公主之女……

“黄金蔷薇……”西蒙的嘴角掠过一个淫欲的笑意，只微微唤出了“黄金蔷薇”四个字。

作为男人，东尼当然知道他在跟自己作交易，眼中突然闪过一种恍然，原是正义而威严的面孔，在这瞬间却与西蒙看齐，化成同样邪恶的魔鬼微笑。

人不为己，天诛地灭。

“黄金蔷薇……”在远去的马车之中，传出了连树林亦害怕的可怕笑声。

五日以来，西蒙故意派遣玛利亚侍奉苏菲亚，增加两人接触的机会。

初时，苏菲亚的确感到尴尬和困惑，可是当她与玛利亚交谈后就开始习以为常。在她见过了东尼以后，苏菲亚的心情明显松懈下来，更秘密地询问玛利亚关于她日常的事情。

玛利亚如实地告诉苏菲亚，作为西蒙的奴隶非但没有穿衣服鞋子的资格，更要经常戴着手拷和脚撩。在晚上除了会跟西蒙性交以外，还会有鞭打和骑木马等虐待的玩意，有时更会跟一些不认识的土豪权贵过夜等等。

苏菲亚毕竟年轻，当她知道玛利亚曾经亦是某地的贵族时，她的惊讶着实无以复加。除了对当中她不认识的性爱感兴趣外，更被玛利亚夸张渲染了西蒙的性能力，对西蒙的印象亦产生出着奇异的变化。

苏菲亚一方面鄙视西蒙的卑劣作行，可是另一方面又对他的事情感到好奇。可惜这份轻松的心情只维了两日，到第六日却传来了噩耗。

军粮虽然依时运到，可是却被地方官员克扣了大半。而且前方的军队亦因为欠缺军粮而士气大减，战况陷入了不利的状态。皇室果然追究责任，把罪名按到了负责统筹粮草的威廉身上。为了下属着想，威廉只有写下了遗书上吊，把一切罪名全揽到自己身上。受到这个打击，苏菲亚当场晕倒。

“苏菲亚郡主……”从痛苦与迷茫之中渐渐苏醒，苏菲亚张开了疲惫的双眼，入目的是一张美丽可爱的俏脸。

当她昏迷时，一直都是由玛利亚负责照顾她，她醒来时亦只有玛利亚在她身边。

“父亲大人……”

“郡主……”

如果可以，苏菲亚实在不愿意苏醒过来。可是她始终也醒来了，又或是堕入另一个更可怕的恶梦之中。

苏菲亚突然感到双手异常沉重，细看之下方发现手腕之上已多出了一个乌黑的东西。

手镣？

此时的苏菲亚竟然跟玛利亚一样，脖子上被锁上了一个奴隶环，手和脚亦上了重重的拷镣。就是原本所穿着的华衣美服，现在竟都变成了短小粗糙，几乎无法遮掩身体的暴露麻衣。

苏菲亚的内心不禁泛起了千百样味道，愤怒、悲哀、痛心、羞辱和绝望等一一充斥于她的芳心。没想到堂堂公爵的女儿，帝国的名花，今日竟沦落成为奴隶。

胡思乱想之际，房门突然打开，没有理会苏菲亚的怒骂喝止，西蒙悠然地步进了房间。

跟平时的西蒙不同，此时的西蒙以贪婪猥亵的目光不停游走苏菲亚性感的身体。他那带着色欲的目光，不禁让苏菲亚毛骨悚然，自她懂事以来从没试过在一个男人面前，穿着得如此暴露失礼。

“你醒来就好了，我也有话要跟你说个清楚。你的老爸已经死了，是畏罪自杀的，真是一个可耻的男人。”

“闭嘴！！你这个臭老……啊！”

苏菲亚的话还没说完，西蒙已经偿了她一个耳光。

突如奇来的耳光，换来了无以名之的恐惧。在家里从来只有人爱护她，在外边亦只有绅士们追求和保护她，但却从没有人胆敢责骂她的，更莫说是对她动粗。就是这记耳光，彻底打碎了她一向的自尊，使她明白了今时今日的情况。

“没有我的命令，你别多嘴说话。今次赐你一巴掌，下次将会是一顿狠狠的鞭打，明白了没有。”

可怜的苏菲亚垂下螓首没有正视西蒙，纤幼的手指紧紧抓抱自己的手臂，眼里夹杂着悲哀与愤恨。

父亲威廉是位责任心强的老实人，她绝不相信他会畏罪自杀。她深信摰爱父亲的死一定跟眼前这天杀的老头有关系。

“我刚才问你，明白了没有？你哑了吗，干吗不回答我？”

“……明白……”