那红香急，偷探半只，立回来，向郑大笑：“娘，外面好一个白净书生”，那大却是无话。

方娘见了，劝：“娘每月门甚是不便，这画挂到床倒好”，那大原本温和，今日却不知为甚，持要献菩萨。一路上众人无话。

话说这世间女娘，哪个不那少年的。这大郑秀剑见着年华蹉跎，那提亲的每每被爹爹拒了，内心难过。

，没几日便去了。那郑千作一团，公务上频频错，被上官训斥。

今日见这白净小哥，心早飞了，哪顾得上大，只撺掇要看那画。方娘将画展开，却是一幅白衣观音图，那观音甚的面善。

那伴随的养娘一问，却听帘外轿夫说那人的摊倒了，要轿里主人家赔哩。

这绝句虽然陋，却好似隐有禅机。那大读了又读，又觉得“老枝化泥”，“二十长成”酸心刺目，顿时下泪珠儿，周围人竟然劝不住。

方娘听了，从帕里拿二两银给轿外，却听轿外人推了那银，叹：“穷途之人，卖画为生，今日劣笔之作被毁，也是天命，不怪轿中贵人。

“老枝化泥护新芽，二十长成在贵家，夜逢鱼终有问，琼林赚得丹杏”。

这事传，郑千有了定亲打婿的名，那郑秀剑却更无人问津了，遂有了闺中之病。恰巧那继室的胞方娘新寡，又没个后代，只能来投奔妹妹。

郑秀剑却只看着丫鬟红香，那红香赶说：“摊已赔，我家主人还要赶路哩”，就叫那轿夫赶走。轿夫却书生说轿里贵人善心，要当面致谢哩。

到了庙里，香焚画，那师太寒暄过后，拿签儿要大选。大笑：“从来没见你家有这个玩意儿”，那师太说大功德已到，拆个签儿必能显验，大只得相从。

红香盯着观音看了半天，忽又瞄了大，垂着不语。那大却没甚表情，只吩咐封了画，等到观音庙焚给菩萨。

却见那签儿上是一枝红杏，有首四言绝句相：

方娘觑着大，对外面说：“我家小娘要去庙香，日大了要走哩”，又说：“要谢就送张画儿，就当银买的”。那帘外托一卷画，谢了大，众人上路。

那方娘却和郑秀剑有缘，几句话开导，那郑秀剑已经能下地了，又嘘寒问，把秀剑照顾得无微不至。郑千于是待方娘甚厚。

却说红香因大迟迟不嫁，自己也不得人，早暗暗不悦。那千府又规矩严，等闲一个外男都见不着。

那师太赶告

好容易有个百夫长前来求娶，虽过三旬，却是终有靠。却又不知被谁撺掇，郑千在那百夫长下定礼时，忽的闹翻，打得那百夫长折歪，一溜烟走了，连亲都不议了。

正危机之际，大竟了上去，帮千理得甚是齐整。郑千甚是欣，便把女儿视作帮手，十九岁都没许嫁人。

话说这日，恰逢一月之望，方娘陪着郑秀剑去观音庙儿，给那原上香。那轿正拐过了安远门，却只听哎呀一声，像是轿前碰倒了人。

又见二妹终有定，三妹有母可依，只留自己一人孤零零在世间。那大儿人又鲁，本不晓得这闺中之愁，妹妹再往下说便不耐烦了。那继母却乐得看笑话。