这是老太爷在变相地赔不是了：以蕙娘的份，纵然祖孙亲密无间，可只凭五姨娘几句说话，即使她看此人本，亦不能直接数落她的不是。归到底，还是因为老人家这几年来忙于国事，四太太又本无心理事，这才使得五姨娘可以从容编织她的秋大梦，也要劳动得蕙娘手布局，来暴她的真容。

这一回，蕙娘是真的有些不寒而栗了，她努力遮掩着这绝不该在自己上现的不自在，竭力在心中告诉自己：你不先到绝，他日就会有人对你到绝。在这度，每一步都没有多少犯错的余地，心慈手，不过是最大的笑话。

乔担心。嫁前该有的几句说话，也都说得差不多了。老太爷边不禁浮起一缕微笑，他目注蕙娘徐徐落座，神一时，不禁有几分悠远了。“可惜，你爹没能多熬两年，不然，你又何必如此心。他一双多利，麻氏什么货，才轻浮一，恐怕就瞧了她的材料，也就容不得她多活这几年了。”

“她同您来闹了？”她的声调还很轻快。“不是我说

他把茶盅搁回案上，不知何时，又收敛了笑意，语气也有几分莫测。“我知你多少是猜来一，不过，终究也有变数，还要看那人究竟想不想步……嫁到接班人那里去，日差不了的。再说，这亲事能不能成，还得看他这件事，办得漂亮不漂亮。”

她是惯了这一的，火烹茶，一连窜复杂的动作，为她得赏心悦目，焦阁老看着心里都舒坦，听了蕙娘的话，他又有几分不屑。“就凭她？你不手，她也活不了几年，她好也罢，既是如此人品，乔长大之前，总要把她掉的……唉，也是家里人太少，能多一个人，就多一个人。”

焦阁老只是笑，“是啊，我怎么安排了呢？”

他端起蕙娘斟的茶，自那褐小盅中浅浅啜了一，笑得云淡风轻，一丝烟火气息俱无。蕙娘看在里，心却不由一。

“文娘的婚事。”正想着，老爷又开了。“你别再手了。”

自从四爷去世，这几年四太太仿佛槁木死灰，一副哀大莫过于心死的样。焦家祖孙心里其实都着急，但心病还须心药医，乔搬谢罗居，总算是个好的开始。蕙娘微微一笑，算是领过了祖父的夸奖，她不免还有几分好奇，“麻家那么一大家，您怎么安排的？毕竟也有几十号人，连亲带戚的，好似都不在京城了。”

可祖父多年相位坐下来，心狠手辣惯了，恐怕又不会把麻家这些人命放在里……

“我没有爹的力。”蕙娘把壶里残茶泼了，屋又接了一小壶。“茶冷了，我给您换一壶新的……不过，也就是些蒜的手段，费不了多少心思，玩似的就办下来了。您要是不怪我自作主张，非得把她往死路上，我这就安心了。”

他又表扬蕙娘，“你这一次得很好，把乔放到谢罗居，是你母亲主动开的。”

麻家几十人，又是良民，要全灭，即使是阁老府，怕也没有这个能耐吧，一个不慎，也容易给对留下把柄……再说，麻海棠一个人不识退，随手摁灭了也就摁灭了。麻家人能有多少知她的图谋？这就辣手除了全族，恐怕有天和吧？