长送柳葆卿出门。谢艾飞快地跑出府，跟着远去的软轿跑。

侍从看到谢艾跟了一小段路，低声告知轿中的柳葆卿。柳葆卿让轿夫停下，下了软轿，向谢艾走去。

“十六公子，怎么跑出来了？”

谢艾微微有些喘，他整整仪容，向柳葆卿行了一个大礼：“方才在我的兄长面前，多谢柳状元替我解围，谢艾感激不尽。我追到此处，就是为了向柳状元亲口道一声谢，谢谢柳状元。”

柳葆卿笑问：“你叫我什么？”

“……哥哥。”叫唤完，谢艾低头笑了，再抬起头时，眼里亮晶晶的，“谢谢哥哥。”

柳葆卿笑着点点头。

“请问哥哥，做状元要读多少书？”

柳葆卿答道：“我没有数过，但凡是有书可读，我都会读到烂熟于心。书不在于读得多，而在于每一字每一句，都读到心里去。”

谢艾深深行礼：“谢哥哥赐教。”

“快回去吧，以后我应该会常来谢府，得空了找你玩。”

谢艾点了点头，但执意要目送柳葆卿走，柳葆卿也不扭捏推辞，上了软轿后渐渐淡出谢艾视线。

隔日，谢艾正午之前出门，这回没让小厮跟着。

汇英茶庄里，韦琛半倚在窗台上百无聊赖地坐着，一见谢艾远远走来，细细看了好一会儿，转头嘱咐侍从：“让店家把棋盘摆上来！不，开一间雅室。上茶，要最好的。”

韦琛到门口迎接：“小兄弟，可把你等来了。”

谢艾行礼：“让公子久等，前两日有事，学生不能出门，还请韦公子原谅。”

“哪儿来那么多虚礼，走。”

说着，韦琛便去拖谢艾的手，他平日里是个拉弓挥剑的，手劲奇大，谢艾猝不及防被握到满手掌的伤痛，失声低叫出来。

“怎么了？”

谢艾急忙抽回手：“没什么。”

韦琛去抓谢艾的手，不许他回避地摊开掌心，看到指节上青紫斑驳，还有几处淤青没有消肿。他又去检查另一只手，但谢艾不让。

“去药铺买褪淤的药膏，快去。”韦琛嘱咐侍从。

“不必麻烦了！”谢艾急道，向韦琛行了一礼，“学生谢过韦公子好意，但这只是小伤，过几天就好了，怎敢劳烦韦公子。”

侍从奉行军令惯了，韦琛没改口他就径直往附近的药庄去了。韦琛把谢艾往雅间引，他怕又弄疼谢艾，这回改牵着谢艾的衣袖。

雅间里当日未决的棋盘已经摆在案上，一旁放着雨前龙井和茶具。

两人入座，韦琛又去拉谢艾的手看，这回看得仔细：“什么人下手这么阴损，一根根都往筋节上抽！你手伤成这样，没法下棋了吧。等下上了药，满手都是药膏，更碰不了棋，我让小二把棋盘撤了去。”

韦琛说完就起身，谢艾连忙拦住：“我能下棋，真的能下，请韦公子不要再为我麻烦了。我今天出来就是为了下完这盘棋，了却一桩事，下次再出来不知道要什么时候了，还要累韦公子等。而且韦公子这样照顾，我也委实不敢领受，心里实在过意不去。”

“你我因一场棋局相识是有缘，小兄弟棋艺高明，我韦琛心悦诚服。举手之劳，也是我一点点爱惜之意，小兄弟不要放在心上。”

说完韦琛出了雅间去吩咐小二，他临时多了个主意，让小二送笔墨纸砚进去。他照着棋局拿笔在纸上圈画，黑子就重重点墨，白字就画个空心的圈。