49.你的恐懼裡

卡爾特家的人們發現他們的夫人最近不太對勁。

你借用廚房糕點間的頻率明顯下降，連來自達姆王國的奇特香料都沒能引來你的身影，廚房的僕從們悄悄打探你的近況，只知道你連續幾天埋首在書房的桌前。

從廚房飄出來的傳聞慢慢擴散，米蘭達看著茶壺裡膨脹的大量茶葉，這是今天的第三次，泡出來的茶都成了深褐色，單單聞著都有股酸澀的苦味，她再抬頭看看你，你面不改色地喝掉了顏色古怪的茶水，眼睛沒有從桌上的資料離開半刻。

你的臥房裡，那些總是讓你試圖熬夜的睡前讀物不知何時就沒再變動過位置，靜靜躺在床邊的桌子上，奇怪的是，你看起來很疲倦，在晚餐後便頻頻打起哈欠，甚至為此婉拒了跟老爺的每週同床。

這不是不對勁了，是非常不對勁。

老爺似乎向你詢問過幾次，都被你避重就輕的卸掉話題，冒著蒸氣的小樣品躺在老爺的盆栽旁邊，卻無法使你駐足。偶爾米蘭達還會看見你把書房的資料帶回臥房，不太想被看見在做什麼的樣子。

老爺的眉頭皺緊了就沒再鬆開，書房的低氣壓讓莫恩停止了固定的來訪行程，約翰也為此煩惱著。你的書桌與書架像是成了真正的城牆跟城門，把發著呆不知道在想什麼的你封在其中。

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天亮了。

你張開眼睛，心緒的紛亂讓你的夢跟著變形，你坐起身來離開微微凹陷下去的整齊床鋪，來到臥房的木桌前。

桌上被大量的紙堆得凌亂不堪，中間清出一個勉強可以看見桌面的位置，躺著幾封拆開的回信。

這些回信有些來自你父親、有些來自你在領地匿名雇用的偵探，還有些來自你平常不輕易動用的人脈。

是從什麼時候開始的？

你在微弱的晨光裡再一次詳細閱讀你所有做上標籤的資料，那些原本讓你胸口排山倒海的證據，現在對你來說好像也不是那麼難以接受。

最初是可以被稱為誤差的金額，然後這個誤差像瘟疫一樣感染了整份資料。

——大概是去年，你開始實施平民分權計畫後的半年。

然後這個誤差開始隱藏在回升的數字下，一點一點蠶食著。

幾份不同時期、字跡用力的報告貼在桌前，紙張因為時間的關係而呈現不同的顏色，空白處被新鮮的紅色字跡填滿。

……是從什麼時候開始的？

你握上腰間的骨飾，圓潤的雕刻在手心磨出發痛的恐懼。

彷彿看見了那紅髮下的肆意笑容，以及她單膝跪在你身前親吻手背的樣子。

不是忙中出錯，不是能力不足。

報告做得無可挑剔，如果不是上一個冬天的雨災影響，你或許不會察覺到異常。你覺得你像捧著一杯瀕臨溢出的水，若是水底的塞子存在，水有削減下去的可能。

要是沒有塞子呢？要是這個杯子本身就不適合呢？

你知道提出計畫的背面就會有風險，人性始終複雜且持續流動，問題發生了就應該做出處理，這是不需要猶豫的簡單問答。

——下一次呢？

權力在你手中是權力，你又要怎麼確保它在其他人手上不會變形，不會成為相互朝向的武器與堆積向上的利益？

要緊緊的握回手中，又或者這本來就是你應該接受的制度瑕疵？

那道縫隙既會滲水，有時也會成為潰堤的破口，你的額頭隱隱作痛，那裡已經沒有傷口，還是擅自替你記起了過去錯誤的陰影。

過晚寄出的書信，卻足以左右整塊領地的生計，你艱難地吸入一口氣，你父親最後送到的信在你指尖被捏出褶痕。

這是父親在介入前的最後通牒，你要怎麼做？你該怎麼做？你——

叩叩。

你抬頭望向門口。

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