她頓了頓，深吸一口氣，像在積攢力氣。她的聲音開始顫抖：「先師……先師一生剛正不阿，嫉惡如仇。為峨嵋派嘔心瀝血，為武林正道赴湯蹈火。她老人家……臨終之前，將峨嵋派掌門之位傳給了弟子。弟子周芷若，從今日起，便是峨嵋派第四代掌門。」

此言一出，院子裡起了一陣輕微騷動。六大門派的人互相對視一眼，有的點頭，有的嘆息，有的面露同情。崆峒派宗維俠率先抱拳，沉聲道：「周掌門節哀。滅絕師太一生為武林正道奔波，我等欽佩萬分。峨嵋派後繼有人，師太在天之靈，也該瞑目了。」

少林的空智大師雙手合十，低聲念了一句佛號：「阿彌陀佛。周掌門，滅絕師太往生極樂，脫離苦海，是善終。還望周掌門節哀順變，繼承師太遺志，光大峨嵋。」

華山派高老者也走上前來。他難得收起了平日那副嬉皮笑臉的模樣，正色道：「周掌門，往後有用得著華山派的地方，儘管開口。」

各門各派紛紛上前致哀，說了些安慰的話。周芷若一一回禮，動作機械僵硬，臉上始終沒有任何表情。

張無忌等到眾人都說完了，才緩步走上前去。他走到周芷若面前，抱拳行禮，聲音壓得很低：「周掌門，明教張無忌，代表明教上下，前來送滅絕師太最後一程。師太雖然生前與我明教多有過節，但她一身正氣、剛烈不屈，張無忌心中也是敬重的。還望周掌門……節哀。」

周芷若抬起頭，看了他一眼。

那一眼，讓張無忌心頭猛地一顫。她的眼睛裡，不再是從前那種清澈見底的溫柔，也不是在萬佛寺塔頂受辱時的那種空洞絕望。那是一種極其複雜的眼神。他從中讀出了感激，讀出了痛苦，讀出了掙扎，還有一絲他說不清道不明的東西。那東西像恨，又像不甘。她的目光像一把軟刀子，無聲無息捅進他心窩子裡。

但她什麼也沒說。她只是輕輕點了一下頭，然後轉過身，從靜玄手裡接過一支點燃了的火把。

火把是用松木做的，上頭裹著浸透松脂的麻布，燒得「噼啪」作響。火苗子在風裡搖曳，把周芷若那張蒼白的臉映得一明一暗。她握著火把，慢慢走向火葬台。她的腳步很穩，可每一步都沉重得讓人心疼。她走到火葬台前面，站定了，看著那副簡陋的棺材。棺材板很薄，她能看見裡頭白布的輪廓，能看見師父那張再也不會睜開眼睛的臉。

她的手開始發抖。火把在她手裡晃得厲害，火星子四處飛濺，有幾顆落在她手背上，燙出幾個小水泡，她渾然不覺。她的嘴唇劇烈哆嗦著，眼眶裡突然湧出了淚水，大顆大顆往下掉，滴在火把上，發出「滋啦滋啦」的聲音。

「師父……」她的聲音細得像蚊子在叫，只有她自己能聽見，「師父，芷若答應您的事，一定會做到的。您……您安心走吧。」

說完，她一咬牙，把火把扔了進去。

火把落在乾草上，「呼」地一下，火苗子就竄起來了。乾草和枯枝燒得飛快，橘紅色火焰瞬間吞沒了那副棺材。火越燒越大，越燒越旺，火舌舔舐著棺材板，木板很快被燒透了，露出裡頭的白布。白布在火焰裡捲曲、變黑、化為灰燼。火焰的溫度高得驚人，逼得周圍的人都不由自主往後退了好幾步。熱浪滾滾，把院子裡的枯草都烤焦了。空氣裡瀰漫著一股子松木燃燒的清香，和另一種說不出來的味道。