大昭国永安十二年，昆仑山脚下，有个叫青崖镇的小地方。

镇子不大，百余户人家，世代靠采药、打猎、种几亩薄田过活。

镇上有个年轻后生，姓谢，名怀安，字子归，年方二十有二。

他父亲早年上山采药时失足坠了崖，尸骨都没寻回来，只留下他与他母亲柳氏相依为命。

柳氏年轻时候也是镇上数一数二的清秀女子，如今不过四十出头，却因常年劳累，又兼丧夫之痛，早早白了半边头发，腰也弯了，背也驼了。

三年前，她得了一种怪病，起初只是时不时咳嗽，后来渐渐发展成整夜整夜地喘不上气，胸口像压了一块巨石，到了秋冬两季更是咳血不止，整个人瘦得只剩一把骨头。

镇上的郎中说这是肺痨的变症，药石难医，只能靠几味珍稀药材吊着命——其中最重要的一味，唤作“玉髓灵芝”，只生长在昆仑山万丈绝壁的背阴处，可遇而不可求。

谢怀安是个沉默寡言的性子，不太会说什么漂亮话，但镇上的老人都知道，这孩子有一副实打实的孝心肠。

他父亲去后，他便一个人撑起了家，白日里种地，夜里编竹筐换钱，每逢得闲便背着药篓进山，攀那险峻的悬崖峭壁，为母亲寻药。

别人不敢去的地方他去，别人不敢攀的崖壁他攀，掌心磨出的茧子厚得像一层铠甲，手臂上的伤痕旧伤叠新伤，密密麻麻如同蛛网。

这年春末，柳氏的病情陡然加重，咳出的痰中带了血丝，整夜无法安睡。

谢怀安急得嘴角燎泡，咬了咬牙，决定再去昆仑山东面的断魂崖碰碰运气。

那断魂崖是整座山脉最险的一段，崖壁如刀削斧劈，寸草难生，但偏偏有人曾在崖腰一处凹缝中见过玉髓灵芝的影子。

只是那处凹缝悬在千仞之上，上下无路，只能靠绳索攀援而上，稍有不慎便是粉身碎骨。

临行前一夜，柳氏拉着他的手，枯瘦的手指颤抖着，浑浊的眼中泛着泪光：“安儿……莫去了，为娘这把老骨头，活到哪天算哪天，你若有个三长两短，叫为娘怎么活得下去？”

谢怀安蹲在母亲膝前，将脸埋进她粗糙的手掌里，闷声道：“娘，您放心。我从小就攀山，有分寸。那灵芝若能采到，您的病就有救了。我不能眼睁睁看着您受罪。”

柳氏还要再劝，谢怀安却已起身，将绳索、镰刀、火折子、干粮一样一样仔细收进背篓。

他背影挺直，肩宽腰窄，常年攀山赋予他一具精瘦而结实的身体，月光从窗棂漏进来，将他整个人镀上一层银边。

柳氏看着儿子的背影，眼泪无声地滑下来，却没再开口。

第二日天蒙蒙亮，谢怀安便独自上了路。

从青崖镇到断魂崖，要走大半日的山路。

他穿过晨雾笼罩的松林，涉过冰冷的山溪，沿着一条几乎被荒草吞噬的羊肠小道攀爬而上。

越往上走，空气越稀薄，风声越凌厉，脚下的碎石不断滚落山谷，许久才传来一声微弱的回响。

午后时分，他终于站在了断魂崖顶。

往下望去，只见万丈深渊吞云吐雾，崖壁如一面巨大的黑镜垂直而下，深不见底。

谢怀安将粗麻绳一端牢牢系在一块凸起的巨石上，另一端缠在自己腰间，打了三个死结，又在手上缠了厚厚的布条，深吸一口气，开始一点一点顺着崖壁向下摸索。

风在耳边呼啸，刮得面皮生疼。

他的手指抠进岩石的裂隙中，脚尖寻找着每一处微乎其微的凸起，身体紧贴崖壁，如同一只壁虎缓缓下移。

汗水浸透了他的衣衫，又被山风吹干，再浸透，再吹干，反反复复，整个人被冷热交替的罡风折磨得几乎麻木。

终于，在下降了将近一个时辰后，他看见了那株玉髓灵芝。

它生长在一道狭窄的岩缝中，通体莹白如玉，菌盖边缘泛着淡淡的青色光晕，如同一盏小巧的琉璃灯悬在绝壁上。

谢怀安心中一喜，几乎是屏住了呼吸，小心翼翼地一寸一寸挪过去。

他伸出左手抠住岩缝边缘，右手探向灵芝根部，镰刀轻巧地割下菌柄，灵芝应声落入他掌心。

然而就在这一瞬间，他脚下的那块岩石突然松动。

谢怀安只觉得脚下一空，整个人猛地向下坠去，左手抠住的岩缝边缘“咔嚓”一声碎裂，绳索因方才的剧烈动作被尖锐的岩石割开了一道口子，此刻承受不住他下坠的冲力，“崩”的一声断了。

他在空中急速下落，风声灌满耳膜，崖壁在眼前飞速上掠，那一瞬间他想的是——娘，我对不住您，灵芝我采到了，却送不回去了。

坠落的每一息都漫长得像一整个冬天。

他闭上眼，等待最后的撞击，心如死灰。

可那撞击迟迟没有到来。

下坠之势陡然一缓，仿佛有一双无形的大手从下方稳稳地接住了他。

谢怀安猛地睁开眼，惊骇地发现自己正躺在一层柔软的、散发着银光的物体上，那物体如同最厚实的棉絮，又带着微微的温热，将他整个人包裹其中。

他茫然抬头，入眼的景象让他瞬间忘记了呼吸。

一头巨大的银狐，正展开一对如同薄云般的玉翅，稳稳地托着他滑翔而下。

那银狐通体雪白，没有一丝杂色，毛尖在阳光下泛着月华般的银辉。

它的身躯修长优雅，九条尾巴如同九道星河在身后缓缓展开，每一根尾尖都缀着细碎的光芒，仿佛有人将银河揉碎了，又轻轻撒在它的尾梢上。

那双玉翅舒展开来足有数丈之宽，翅骨晶莹剔透，翅膜薄如蝉翼，每一次扇动都带着低沉的、隐隐的风雷之声，却又轻缓得如同一首无声的曲子。

谢怀安浑身僵硬，一个字都说不出来。

他被那银狐托着，缓缓穿过云雾，平稳地降落在崖底一片柔软的草地上。

九条尾巴在他身周环绕一圈，银光流溢，将周围的空气都映得如同梦境。

银狐收拢双翅，低头看他。

那双眼睛是极淡的琥珀色，清澈如昆仑山巅的冰川融水，里面映着天光云影，也映着他惊魂未定的脸。

然后，谢怀安听见了一个声音——

那声音温润如玉，清朗如山泉击石，雌雄莫辨，却带着一种穿透人心的柔和力量：“吾乃天狐，见你日日冒险采药，只为救治病母，孝心可感。今日特来相助。”