他顿了顿，又说："我此番进京赶考，原是为博一个功名。可若连眼前这等冤案都不敢伸手，那功名要来何用？明日一早，我便去县衙报案。"

苏晚棠张了张嘴，似乎想说什么，却只化作一串无声的泪。

这回流出来的泪水，颜色淡了许多，几乎与常人无异了。

"多谢公子。"她轻声说，"多谢……"

风从破庙里穿过，将她最后几个字吹散了。

周砚之站在门槛边，望着阶前那一团模糊的月影，忽然觉得这秋夜，竟比方才暖和了一些。

次日清晨，周砚之天不亮便醒了。

他躺在干草堆上，睁着眼望头顶残破的藻井，昨夜的事一幕幕在脑中回放。

有那么一个瞬间，他几乎以为那是一场梦——可当他坐起身来，目光扫过门槛外的青石阶时，发现那上面赫然留着一小片暗红色的水渍，像干涸的血。

不是梦。

他迅速收拾了竹篓，胡乱啃了两口干粮，便朝清溪镇的方向赶去。

那破庙离清溪约莫半日脚程，他走得急，途中只歇了一次，在路边溪涧捧水喝了几口。

秋风刮在脸上，带着清晨特有的凛冽，可他的后背却一直微微发着汗。

清溪镇不大，一条主街贯穿南北，两旁零落着几间铺子。

周砚之进门时，镇上的狗吠了几声，几个早起的老人端着茶碗坐在门口，朝他投来好奇的目光。

县衙在镇子南头，白墙黑瓦，门口蹲着两只石狮子，其中一只的耳朵缺了半边。

衙门前冷冷清清的，只有一个差役靠在廊柱上打盹。

周砚之上前，拱手道："这位差爷，学生有要事报案。"

那差役睁开一只眼，上下打量了他一番——青布长衫，竹篓旧履，一看就是个穷书生。"什么案子？"

"人命案。"周砚之压低声音，"三年前的旧案，苏家女儿……"

"苏家女儿？"差役一下子站直了，"哪个苏家？"

"清溪苏家染坊，三年前投井身亡的那个女儿。"

差役的脸色变了变，回头朝县衙里头望了一眼，又转回来，声音也压低了："书生，这事儿……你莫要乱说。苏家那案子早就结了，是自尽，没什么可查的。"

"差爷，"周砚之直视着他，"学生有证据证明，那是他杀。"

差役的喉结动了动，似乎在吞咽什么。"你等着。"他转身进去了。

过了约莫一盏茶的功夫，差役出来，将周砚之引进县衙后堂。

清溪县的知县姓赵，名颐正，四十来岁年纪，面容清癯，下颌蓄着短须，穿着一件半旧的靛蓝官袍，正坐在案后翻看公文。

"你是衢州府的秀才？"赵知县抬起头来，目光平和，"叫什么名字？"

"学生周砚之，衢州府下辖清溪邻县人氏。"周砚之跪下行礼，"此番进京赴考途中，途经城外破庙，遇一冤魂诉屈，言及三年前清溪苏氏女被害一事。学生斗胆，请大人重查此案。"

赵知县放下公文，眉头微蹙。"冤魂诉屈？"

"是。"周砚之便将昨夜之事一五一十说了，只是略去了一些过于骇人的细节，着重描述了苏晚棠的冤情、王屠户的恶行以及那口荒井的位置。

赵知县听完，沉默了片刻。

他手指轻轻叩着案面，目光若有所思。

"周生，"他开口时语气并不严厉，却带着几分审视，"你可知道，你所说的那个王老四，和本县户房的书吏王德福是堂兄弟？王德福在县衙做了十几年，根基颇深。你这一状告上来，若是查无实据，不但你要吃官司，本官面上也不好看。"