安的手段，借几个探子给漠北清内鬼并不难，但必须与钟离昧拟定好章程，哪些情报可以共享、哪些人能动哪些人不能动，都必须提前谈清楚。

但这些都是细枝末节。真正让她心动的，是这场结盟的另一重收益。

霍家盐引案刚刚了结，霍家受了重创但根基未动，霍斩疾虽当众受刑、折损了些威信，但他在北威军中的影响力依旧无人可以替代。此时与漠北结盟，北境至少能太平好几年。

而北境太平，便意味着霍斩疾不必再领兵出征、不必再被推上风口浪尖，霍家也终于能得到一段喘息的时间来休养生息、慢慢修复这场大案带来的创伤。

霍家忠烈，不该每次都被推到最前面去挡刀。这一局若谈成，霍斩疾至少能安安稳稳地在上京养伤，不用再拖着尚未痊愈的身子奔赴沙场。

“漠北王开出的条件，朕记下了。结盟一事，事关两国国运，朕不能凭一面之词便仓促定夺，还需要一些时间考虑。”她的语气平稳从容，既不显得过分热络，也不显半分疏离怠慢，“漠北王既来了上京，不妨多留些时日，也让朕尽一尽地主之谊，带你看一看中原的风物，品一品上京的美酒。”

钟离昧靠在椅背上，将她的神色从头到尾打量了一遍。这个年轻的女帝比他想象中更难捉摸，没有当场拍板的冲动，也没有虚与委蛇的推脱。

他忽而笑了一声，将手中酒囊的塞子重新旋紧，别回腰间。

“好。陛下尽管考虑。”他垂眸看着她，唇角挂着一抹散漫却真诚的笑意。他转身向殿门走了几步，又忽然顿住，微微侧头。

“本王期待陛下给一个满意的答复。”他说完，也不等她回应，便推开殿门大步踏了出去。夜风从门外灌入，吹得烛火猛地摇曳了几下。

白玉鸾唤来内侍，吩咐了几句，让鸿胪寺明日安排漠北使团游览上京的事宜，又命人将会同馆的炭火与膳食多加几成，然后起身推开偏殿的侧门，向未央宫的方向走去。

夜色已深，宫廊下只余几盏稀疏的宫灯在晚风中微微摇晃。

次日，御书房。

白玉鸾将昨夜钟离昧留下的那卷羊皮舆图在御案上铺开，四角以紫檀镇纸压住，又将西厂连夜整理的漠北国书与情报一并搁在案上。

她没有急着开口，只是让内侍给在座三人各赐了一盏茶，待殿门合拢、闲杂人等悉数退下，方才将昨夜偏殿中与钟离昧的密谈，简明扼要地复述了一遍。

“结盟？”霍斩疾眉头一挑，率先开口。他今日面色不再白得吓人，只是偶尔在换姿势时眼角微微抽动，泄露了身上伤口仍在作痛的事实，“钟离昧那人，臣与他打了几年交道，凭心而论，是条汉子。他既然敢亲自来上京谈，说明确有诚意。北境若能歇上几年，北威军也能喘口气。”

谢怀安坐在左侧，手中茶盏端得稳当，面上依旧是那副惯常的淡然含笑。

他没有立刻表态，只微微侧头，目光落在舆图上漠北与西西域交界那条漫长的边境线上，停了一息，方才不紧不慢地开口：“西厂在漠北的暗桩传回的消息，与钟离昧所言大致吻合。漠北与西西域去年在葱岭一带因商道归属打了一场小规模冲突，双方各有伤亡。探子回报，西西域可汗近年频频向边境增兵，所图恐怕不止是商道——钟离昧急着与昭宁结盟，倒不是空穴来风。”