持公道，都起来，换位儿！”

沈宜之不乐意，但不好说什么，眼看着小桃枝对他笑笑，往旁边挪一位，坐到方处长怀里去了。

隔天下午，沈宜之到洋行对日元流水，对到一半，秘书敲门说大堂有人找，沈宜之噗嗤乐了：“天王老子来了？还得我下去！”

“一个男孩子，”秘书把手在肩膀处比了比，“个子不高，拿着水务局方处长的条子，我让他上来，他说什么也不肯。”

沈宜之满脑袋的钱，没当回事：“老方的条子？我不认识什么男……”念头一动，他抬起头，“是不是白白净净，左眼下头有颗痣？”

几乎不等秘书回答，他站起来，交代一句“把账收了”，匆匆下楼去了。

人并不在大堂，他来回找了好几遍，正纳闷，不经意往门外一看，路边的电线杆底下站着个人，穿一身旧衣裳，目光刚跟他对上，转身就走。

沈宜之当然要追，在东头的小巷里追上了，莫名其妙问他：“你跑什么！”

小桃枝做贼似的，偷偷往两边看：“怕给人看见……你名声不好。”

沈宜之呆住，全奉天没人不知道他喝酒嫖妓捧戏子，他自己都不在乎的名声，一个小戏子居然替他捧着。

小桃枝犹犹豫豫，从口袋里掏出什么东西：“师傅说过，人家对我们好，要记着报答，上次那个局儿，多谢。”

“师傅？”沈宜之的弦儿绷起来：“他让你来报答我的？”他瞄那手里的东西，一把破扇子穗：“就用这？”

“我没告诉师傅，”小桃枝似乎也觉得东西拿不出手，胳膊略往回缩：“班里不让私自在外头结交。”

听他这么说，沈宜之又想要了，一把抓过来：“什么东西？”

“我自己编的，用这些年攒的丝线……”

攒丝线？沈宜之瞪大眼盯着那团东西，仿佛从廉价里瞧出了金贵，他想起来那张所谓的“条子”，不大高兴地问：“你怎么和老方搭上了？”

小桃枝觑了他一眼：“没搭上……”他轻声说，“那天他走得晚，我跟他打听你来着。”

沈宜之噙着笑：“打听我什么？”

“你叫啥，在哪做事，”小桃枝捋了捋耳边的头发，“他怕你的人拦我，还好心给写了张条子。”

沈宜之笑得有点过头：“以后离他远点，不是什么好人！”

小桃枝乖乖点头：“那我走了。”

沈宜之有些措手不及，又没想好说辞留他，不咸不淡地问：“你哪个班的？”

小桃枝半转回身，逆着光，胸口薄得像一片纸：“福顺班。”

晚上，沈宜之就到福顺班来了，小桃枝的师傅接着，瞧那副眉开眼笑的样子，显然是认得大通洋行沈老板的。

这地方说到底不入流，在南市场妓女巷后身，要是搁平时，沈宜之铁定不屑来，眼下坐在黄杨木的炕桌边，呷着不知道什么酒，心里躁躁的。